"... die aus der großen Bedrängns kommen" (Vers 14)

Der aktuelle Lesungsabschnitt aus der Offenbarung stellt die unzählbare Zahl der Martyrer, "die aus der großen Bedrängnis kommen", in den Mittelpunkt. Ihre Bedeutsamkeit erklärt sich aus der Situation der kleinasiatischen christlichen Gemeinden, für die Johannes als prophetische Autorität galt. Die Offenbarung nennt zwar konkret nur einen einzigen um des Glaubens willen getöteten Mitbruder. So heißt es im Brief an die Gemeinde von Pergamon:

"Ich weiß, wo du wohnst: dort, wo der Thron des Satans steht. Und doch hältst du an meinem Namen fest und hast den Glauben an mich nicht verleugnet, auch nicht in den Tagen, als Antipas, mein treuer Zeuge, bei euch getötet wurde, dort, wo der Satan wohnt" (Offenbarung 2,13).

Aber im eigenen Empfinden begann das "Martyrium" wohl eben nicht erst mit dem Sterben, sondern setzte viel früher ein. Für Johannes und  die Gemeindeglieder besteht es wohl vor allem in der enormen Druckkulisse, die von Rom aus, aber auch von den Städten selbst her aufgebaut wurde (Offenbarung 2 und 3 nennt Ephesus, Smyrna, Pergamon, Thyatira, Sardes, Philadelphia und Laodikia). Sie waren Zentren des Kaiserkultes wie auch ortseigener Kulte wie z. B. des Artemis-Kultes in Ephesus. Mit anderen Worten: Hier wurde verlangt, den jeweils regierenden Kaiser als Gott oder eben z. B. Artemis als Fruchtbarkeitsgöttin anzuerkennen, ihnen zu opfern und an Opfermahlzeiten teilzunehmen. Die Anerkennung anderer Götter aber widersprach dem eigenen Glauben an den einen Gott; die Reserve gegenüber Mahlzeiten der Anderen erklärt sich eher aus der jüdischen Herkunft der Christen, die sich zumindest teilweise auch weiterhin streng an die Reinheitsvorschriften hinsichtlich der Speisen ("koscheres" Essen) hielten.

Wenn Johannes nun der Gemeinde von Laodikia ihren Reichtum und Wohlstand vorwirft, so erklärt sich das am einfachsten dadurch, dass die Christen dieser Stadt sich auf Kompromisse mit Rom einließen und nur deshalb erfolgreich am Geschäftsleben teilnehmen konnten. Sie haben die Eindeutigkeit ihres Glaubens preisgegeben. Im Umkehrschluss bedeutet das: Die Christen, die an ihrem Glaubenszeugnis festhielten und keine Kompromisse mit Rom machten (also z. B. die Teilnahme am Kaiserkult verweigerten), wurden aus dem Geschäftsleben ausgeschlossen.

Sozial kaltstellen und Mobbing - so könnte man zumindest einige der Maßnahmen zusammenfassen, die Johannes mit der "Bedrängnis" meint.

Dass die Vision in gewisser Weise übertreibend von Getöteten spricht, hat mit der Sprache der Apokalyptk zu tun. Offensichtlich verstehen sich die bedrängten Christen auf der Folie der im 2. Jh. v. Chr. tatsächlich um ihres Glaubens willen Getöteten, von denen Dan 2,13 spricht und deren Martyrium grausam-anschaulich in  2 Makkabäer 7 geschildert wird.

Während die Heilsvision des Johannesl, die den treu an ihrem Glauben Festahltenden ihren Lohn im Himmel vor Augen stellt, diese zur Treue ermutigen soll, hat dieselbe Vision aber auch eine Kehrseite.

Denn Johannes schaut mit dem Ende der Zeiten gewaltsame Tötungen bis zum Schluss. So heißt es im Vorausverweis auf die heutige Lesung in Offenbarung 6,11: "Da wurde jedem von ihnen ein weißes Gewand gegeben; und ihnen wurde gesagt, sie sollten noch kurze Zeit ruhen, bis die volle Zahl erreicht sei durch den Tod ihrer Mitknechte und Brüder, die noch getötet werden müssten wie sie.". Die Offenbarung vertröstet also nicht auf bessere Zeiten, sondern erwartet den grundsätzlichen Wandel von Gewalt zu wirklicher Gewaltlosigkeit erst jenseits aller menschlichen und politischen Möglichkeiten, die dem Menschen gegeben sind: dann, wenn "Gottes Reich gekommen ist" (vgl. die Bitte des Vaterunser); wenn allein Gott am Werke ist.

"Weiß" hat es in sich (Vers 9)

Versammelt um den Thron und das Lamm, also den durch den Tod hindurchgegangenen, lebendigen Christus, sind jetzt jene, welche sich durch die Gewalt nicht von ihrem Christuszeugnis haben abbringen lassen. Es sind "Martyrer", also "Zeuginnen" und "Zeugen" im wörtlichen Sinn. Das weiße Kleid erweist sie als "Sieger" - Sieger über den Tod (zu dieser Deutung der Farbe "weiß" vgl. sowohl  Offenbarung 2,6 [das weiße Pferd als "Siegerpferd"] als auch den Bref an die Gemeinde von Sardes, wo es in Offenbarung 3,5 heißt: "Wer siegt, wird ebenso mit weißen Gewändern bekleidet werden. Nie werde ich seinen Namen aus dem Buch des Lebens streichen, sondern ich werde seinen Namen bekennen vor meinem Vater und vor seinen Engeln.").

Auch wenn Gewalt sie drangsaliert und getötet haben mag - ausgelöscht hat die Gewalt sie nicht. Sie leben in Gemeinschaft mit dem, auf den sie einst getauft worden sind. An die Taufe hat Johannes in Offenbarung 7,3 mit der "Besiegelung  der Stirn" erinnert (vgl. zur Besiegelung bereits Ezechiel 9,4.6 und zur Taufe 2 Korinther 1,21). Dann besagt das weiße Kleid: Mit ihrem Tod für Christus sind die Martyrer vollkommen in die Christusgemeinschaft gelangt, die in der Taufe schon begonnen hat. Weiß ist sozusagen die Farbe, die die Welt  Gottes und Jesu Christi (man denke z. B. an die weiße Gewandung Jesu bei der Verklärung in Markus 9,3) und die Welt der in Gemeinschaft mit ihnen Lebenden verbindet. 

Auch ohne eine wirkliche Verfolgungssituation bleibt die Frage, die sich aus der Vision des Johannes ergibt, aktuell: Wieviel Kompromissbereitschaft mit der Welt erlaubt der christliche Glaube? Die Sonntagskultur wäre nur ein Beispiel, das aber sofort zeigt dass es keine einfachen Antworten gibt.

Gebhard Fugel (1863-1939) gründete 1890 die "Deutsche Gesellschaft für christliche Kunst" und galt seit seinem Gemälde "Christus heilt Kranke" (1884/85) als bedeutender Maler christlicher Motive. Beeinflusst von der Historienmalerei und dem Nazarenerstil wurden großflächige biblische Gemälde, besonders für Kirchen, seine Spezialiät. Zu ihnen gehören auch die 25 Fresken-Entwürfe zur Apokalypse aus dem Jahr 1933 (aufbewahrt in der Klosterkirche von Scheyern), denen das ausgewählte Beispiel entstammt.

Das Gemälde erinnert mit seiner Vignette, in die der Thronende und das Lamm eingezeichnet sind, an das Heilig-Geist-Fenster im Peters-Dom von Rom. Um diese leuchtende Mitte herum sind kunstvoll wie in von innen nach außen wachsenden Kreisen die verschiedenen himmlischen Gruppen arrangiert: von den vier Wesen (in rot) und den Ältesten (in gebeugter Haltung vor dem Thron) über die Unzähligen in weißen Gewändern (in Prozession seitlich schreitend) bis zu den Hundertvierundvierzigtausend (in farbigen Gewändern mit zum Lobpreis erhobenen Armen). 

Dass die weiß Gekleideten "aus der großen Bedrängnis kommen" (Vers 14), lässt die Ästhetik des Bildes völlig vergessen. Um so wichtiger ist es, den biblischen Text selbst nachzulesen, der die Gegenwart und ihre Gewalttätigkeit nicht verdrängt - auch wenn er vom Himmel spricht.

Der Lesungsabschnitt bezieht sich auf verschiedene alttestamentlche Texte. Der vielleicht tröstlichste von ihnen ist die Verheißung des endzeitlichen Gastmahls in jes 25:

6 Der HERR der Heerscharen wird auf diesem Berg für alle Völker ein Festmahl geben mit den feinsten Speisen, ein Gelage mit erlesenen Weinen, mit den feinsten, fetten Speisen, mit erlesenen, reinen Weinen. 
7 Er verschlingt auf diesem Berg die Hülle, die alle Völker verhüllt, und die Decke, die alle Nationen bedeckt. 
8 Er hat den Tod für immer verschlungen und GOTT, der Herr, wird die Tränen von jedem Gesicht abwischen und die Schande seines Volkes entfernt er von der ganzen Erde, denn der HERR hat gesprochen (Jesaja 25,6-8).

In Aussicht gestellt wird - wenn man so will - eine Steigerung der Völkerwallfahrt (Jesaja 2,1-5), nach der "am Ende der Tage" die Völker zum Zion (also nach Jerusalem) kommen werden, um nach dem Recht Ausschau zu halten, gemäß dem das Volk Israel bereits in attraktiver Weise lebt. Die Umsetzung des Gottesrechts bedeutet das Ende aller Gewalttätigkeit. Waffen werden in Nutzwerkzeuge umgeschmiedet.

Jesaja 25 geht nun noch einen Schritt weiter und verheißt ein gemeinsames Mahl aller dieser Völker und über das Ende von Gewalt hinaus auch noch das Ende des Todes an und für sich.

Dies ist die Spur, in die sich Offenbarung 7 einschreibt und dem einen Namen gibt, der die "Hülle, die alle Völker verhüllt", wegnimmt: der auferweckte und zum Vater zurückgekehrte Christus; das Lamm, das  auch im Himmel noch die Wunde der erlittenen und überwundenen Gewalttätigkeit am Leibe trägt. So wird er zum Retter für die, "die aus der großen Bedrängnis kommen". 

Beide Hoffnugnsbilder - das himmlische Gastmahl und der himmlische Gottesdienst - sollte man nicht gegeneinander ausspielen. Sie treffen sich darin, dass Hl. Schrift sich ewiges Leben nicht als Auflösung ins Individuelle, sondern als Gemeinschaft vorstellt - mal mehr feierlich, mal mehr genießend.