Zugegebenermaßen ist die Schilderung der Konfliktlösung in der Auseinandersetzung zwischen gesetzestreuen Judenchristen und den Missionaren Paulus und Barnabas sowie der Jerusalemer Gemeinde sehr idealtypisch dargestellt. Es gibt eine Streitfrage und gemeinschaftlich („einmütig“) wird eine Lösung gefunden und übermittelt. Die Darstellung der Diskussion der Jerusalemer Gemeinde in den ausgelassenen Versen Apg 15,6-21 unterstreicht dieses Bild – selbst wenn auch die Rede davon ist, dass unter den Aposteln und Ältesten heftig diskutiert wurde (Apg 15,6).

Viel wichtiger aber erscheint aber das Bild, das uns im vorliegenden Lesungstext übermittelt werden soll: Angesichts einer bedrängenden Frage für den Zusammenhalt der christlichen Gemeinden bemüht man sich gemeinsam im Zusammenspiel der Autoritäten eine gute und für die Betreffenden angemessene Lösung zu finden. Konkret bedeutet das hier: Neuerdings bestehen die christlichen Gemeinden nicht mehr nur aus Menschen, die sich als Juden taufen lassen und damit ihr Bekenntnis zu Christus ablegen. Es gibt nun auch Nicht-Juden, die sich von der Botschaft Jesu überzeugen lassen und getauft werden. Der Glaube an Christus verbindet die judenchristlichen und heidenchristlichen Teile der Gemeinde. Doch zum Beispiel bei der Frage, was man gemeinsam isst, kommen Schwierigkeiten auf. Die judenchristlichen Gemeindemitglieder werden zunächst ihre jüdischen Speisevorschriften beibehalten haben. Ihre heidenchristlichen Schwestern und Brüder in der Gemeinde teilen diese jedoch nicht. Wie kann man also gut zusammen Mahl halten? Für diejenigen, die den Streit in Antiochia lostreten, ist klar: Auch die heidenchristlichen Gemeindemitglieder müssen sich an den jüdischen Vorschriften orientieren. Denn Jesus selbst als Jude hatte sich an ihnen orientiert und sich zu ihm zu bekennen bedeutet dann auch, seine jüdischen Wurzeln anzuerkennen. Und dies würde nicht nur für die Speiseregeln gelten, sondern eben auch für die Beschneidung und andere Gesetzesvorschriften. Für einen Menschen, dem diese Lebensweise bislang vollkommen unbekannt war, ist dies ein ziemlich großer und schwerer Schritt. Es würde bedeuten, sich durch den Glauben an Jesus Christus nicht nur aus seinen bisherigen sozialen Zusammenhängen loszulösen, sondern auch noch ein fremdes und unbekanntes Regelwerk übernehmen zu müssen. Für manch einen am Christentum Interessierten war das zu viel. Und denjenigen, die sich bereits haben taufen lassen und nun mit der Forderung der gesetzestreuen Gruppe konfrontiert werden, dürfte es ebenso gegangen sein. Das bedeutet: Die Frage nach der Orientierung an der jüdischen Lebensweise als verbindliche Lebensform der christlichen Gemeinde beinhaltete eine ziemliche Sprengkraft.

Diese Brisanz nimmt die Gemeinde in Antiochia ernst. Außerdem erkennt sie, dass nicht nur sie von dieser Frage betroffen sein könnte, sondern alle Gemeinden, in denen auch Nicht-Juden zum Glauben an Jesus Christus gekommen waren. Die Entsendung von Barnabas und Paulus nach Jerusalem zeigt die Umsicht der Christen in Antiochia, hier keine Einzellösung zu treffen. Sie zeigt aber auch, dass es zur Lösung dieser Frage vielleicht eine größere Perspektive und Erfahrung braucht als die Gemeinde in Antiochia für sich selbst in Anspruch nehmen würde.

Der in Jerusalem vereinbarte Beschluss ist klar und auf die Betroffenen hin ausgerichtet. Es wird eine Lösung präsentiert, die „von weiteren Lasten“ absieht und nur „diese notwendigen Dinge“ vorschreibt. Damit ist geklärt, dass es keinen weiteren Auseinandersetzungsbedarf über Einzelfragen geben kann. Zugleich nimmt der Beschluss in der wichtigsten Frage des gemeinsamen Lebens in der Gemeinde, dem gemeinsamen Mahlhalten, eine Position ein, die für beide Teile der Gemeinde tragbar ist. Das Fernhalten von Blut und Ersticktem ermöglicht es relativ unkompliziert, einen Großteil des Essens miteinander zu teilen. Mit den Regeln zum Opferfleisch und dem sittlichen Umgang wird zudem der bisherigen Lebensweise der judenchristlichen Gemeindemitglieder gegenüber Respekt erwiesen. Gleichzeitig wird von ihnen die Toleranz erwartet, dass die heidenchristlichen Brüder in der Gemeinde nicht erst durch die Beschneidung ihre Verbundenheit mit Gott als dem Vater Jesu zum Ausdruck bringen müssen, um Christ zu sein.

Ob in Antiochia oder Jerusalem: Die Apostel und Ältesten, die Gemeinde und ihre Missionare, sie haben die Streitigkeiten als drängende Fragen ihrer Zeit erkannt und gedeutet. Und sie haben eine Lösung gefunden, die weder die eine Seite und ihre Traditionen vor den Kopf stößt, noch der anderen Seite so Recht gibt, dass ein gemeinsames Leben in Christus nicht mehr möglich ist. Die Beratungen in Jerusalem nehmen das Gemeinsame des Glaubens an Jesus Christus als Gottes Sohn ernst, ohne die unterschiedlichen Voraussetzungen bei Juden und Nicht-Juden aufzuheben. So idealtypisch Lukas Die Ereignisse in Jerusalem und die Lösung des ersten größeren Konfliktes beschreibt Lukas sicher sehr idealtypisch im Hinblick auf Einmütigkeit und Schnelligkeit der Entscheidung. Die dargestellte Weise, auf die Herausforderungen der Zeit gemeinsam eine für alle tragbare Antwort zu geben, hat jedoch bis heute Bestand. Im gemeinsamen Unterwegssein den Zeichen der Zeit zu begegnen, bedeutet Kirche synodal (synodia = Weggemeinschaft) zu gestalten.

Die Apostel mit Jesus in der Mitte als Sinnbild für die Überzeugung, dass die Apostel als Augenzeugen des Lebens und Wirkens Jesu am Ehesten Streitfragen in seinem Sinne klären können.

Die Versammlung und Diskussion der Apostel und Ältesten in Jerusalem: „⁶ Die Apostel und die Ältesten traten zusammen, um die Frage zu prüfen. ⁷ Als ein heftiger Streit entstand, erhob sich Petrus und sagte zu ihnen: Brüder, wie ihr wisst, hat Gott schon längst hier bei euch die Entscheidung getroffen, dass die Heiden durch meinen Mund das Wort des Evangeliums hören und zum Glauben gelangen sollen. ⁸ Und Gott, der die Herzen kennt, hat dies bestätigt, indem er ihnen ebenso wie uns den Heiligen Geist gab. ⁹ Er machte keinerlei Unterschied zwischen uns und ihnen; denn er hat ihre Herzen durch den Glauben gereinigt. ¹⁰ Warum stellt ihr also jetzt Gott auf die Probe und legt den Jüngern ein Joch auf den Nacken, das weder unsere Väter noch wir tragen konnten? ¹¹ Wir glauben im Gegenteil, durch die Gnade Jesu, des Herrn, gerettet zu werden, auf die gleiche Weise wie jene. ¹² Da schwieg die ganze Versammlung. Und sie hörten Barnabas und Paulus zu, wie sie erzählten, welch große Zeichen und Wunder Gott durch sie unter den Heiden getan hatte. ¹³ Als sie geendet hatten, nahm Jakobus das Wort und sagte: Brüder, hört mich an! ¹⁴ Simon hat berichtet, dass Gott selbst zuerst darauf geschaut hat, aus den Heiden ein Volk für seinen Namen zu gewinnen. ¹⁵ Damit stimmen die Worte der Propheten überein, die geschrieben haben: ¹⁶ Danach werde ich mich umwenden und die zerfallene Hütte Davids wieder aufrichten; ich werde sie aus ihren Trümmern wieder aufrichten und werde sie wiederherstellen, ¹⁷ damit die übrigen Menschen den Herrn suchen, auch alle Völker, über denen mein Name ausgerufen ist - spricht der Herr, der das ausführt, ¹⁸ was ihm seit Ewigkeit bekannt ist. ¹⁹ Darum halte ich es für richtig, den Heiden, die sich zu Gott bekehren, keine Lasten aufzubürden; ²⁰ man weise sie nur an, Verunreinigung durch Götzenopferfleisch und Unzucht zu meiden und weder Ersticktes noch Blut zu essen. ²¹ Denn Mose hat seit alten Zeiten in jeder Stadt seine Verkünder, da er in den Synagogen an jedem Sabbat verlesen wird.“