Der Knecht Gottes ist selbst kein König. Er ist beauftragt durch scheinbare Unscheinbarkeit Gottes Macht aufzuzeigen. Sein Tun ist weniger seine Botschaft, als seine Existenz: Er übt keine Gewalt aus, kann aber selbst weder zerbrochen noch ausgelöscht werden. In ihm soll sich der Heilswillen nicht mehr nur für das Volk Israel, sondern der gesamten Völkerwelt zeigen, weil Gott nicht nur der Gott Israels, sondern der Herr der gesamten Welt ist. Der Knecht ist der Weltprophet, der den Völkern Gottes Macht verkünden soll. Soll er wie Paulus missionierend durch die Länder ziehen? Der Text erklärt nicht, wie der Knecht den Völkern das Recht, den Rechtsentscheid „bringen“ wird. Der Text lässt auch offen, wer der Knecht selbst ist. Seine Beschreibung in den Versen 2-4 scheinen auf eine einzelne Person zu verweisen. Aber bereits in der antiken, vorchristlichen, griechischen Übersetzung (= Septuaginta) wird der Knecht im ersten Vers direkt mit Israel als Gemeinschaft identifiziert. Im vorherigen Kapitel wird das Volk Israel von Gott als „mein Knecht“ bezeichnet. Ebenso wie der Knecht in Jesaja 42,1-4 wird Israel als Knecht von Gott „ergriffen“ und „gerufen“ (Jesaja 41,8-9.13). Somit kann der unbenannte Knecht Gottes auch mit dem Volk Israel oder einer Gruppe daraus identifiziert werden.

Wen Gott beruft, der wird zu seinem Knecht. Er gehört Gott und Gott geht mit dieser Person ein Schutz- und Patronatsverhältnis ein. Daraus resultiert aber keine Ehre und keine Machtposition. Die Ehre liegt im Auftrag und die Macht kommt von Gott, der selbst durch einen Leisetreter kraftvoll handeln kann. Und zugleich geht es nicht zuerst um die Ehre Gottes, sondern um den Willen Gottes, den er als Vollendung seiner Schöpfung in der Welt als Recht errichten will. Zum Recht wird man berufen, um die Gerechtigkeit in der Welt durch Gottes Hilfe zum grundlegenden Prinzip zu machen. In diese Gerechtigkeit hinein wird man gerufen, man wird von ihr ergriffen. Sodass aus dem eigenen Leben ein Beispiel wird, in dem sich der Wille Gottes wiederspiegelt und so als ein wegweisendes Licht in der Finsternis der Welt aufscheinen möge. Gerechtigkeit ist dabei kein abstraktes Gut, kein uneinholbares Ideal. Es ist eine neue Art die Verhältnisse in der Welt zu sehen und der Weg die Menschen zum Menschsein zu befreien – und im Zentrum dieser Botschaft steht der Gott, der als Schöpfer der Welt, als größte Macht seine Ehre beansprucht und Gerechtigkeit zusichert.   

Das in Jesaja 42,3 mit „Rohr“ übersetzte, hebräische Wort קָנֶה (gesprochen: kane) bezeichnet ursprünglich ein Schilfrohr bzw. ein gewachsenes Holzrohr, das unter anderem als Maßstab verwendet wurde. Wie die Textstellen Jesaja 36,6 und Ezechiel 29,7 nahelegen, besteht dieses Rohr aus leicht zerbrechlichem Material. Gibt es erstmal eine Bruchstelle, an der es zerfasert, ist es nutzlos, selbst wenn es noch nicht zerbrochen ist.

Am Anfang des Buches Jesaja steht die Vision der Völkerwallfahrt: Die Nationen werden sich auf den Weg nach Jerusalem machen, um dort durch Gott belehrt zu werden und seine Tora zu empfangen. In Jesaja 42,1-9 hingegen ist der Weg umgekehrt: Der Knecht bringt der Völkerwelt die göttliche Weisung:

„Das Wort, das Jesaja, der Sohn des Amoz, über Juda und Jerusalem geschaut hat. Am Ende der Tage wird es geschehen: Der Berg des Hauses des HERRN steht fest gegründet als höchster der Berge; er überragt alle Hügel. Zu ihm strömen alle Nationen. Viele Völker gehen und sagen: Auf, wir ziehen hinauf zum Berg des HERRN und zum Haus des Gottes Jakobs. Er unterweise uns in seinen Wegen, auf seinen Pfaden wollen wir gehen. Denn vom Zion zieht Weisung aus und das Wort des HERRN von Jerusalem. Er wird Recht schaffen zwischen den Nationen und viele Völker zurechtweisen. Dann werden sie ihre Schwerter zu Pflugscharen umschmieden und ihre Lanzen zu Winzermessern. Sie erheben nicht das Schwert, Nation gegen Nation, und sie erlernen nicht mehr den Krieg.“ (Jesaja 2,1-4)

Im Matthäus-Evangelium wird der Knecht Gottes mit Jesus identifiziert. Durch die Aussendung der Jünger zur Mission am Ende des Evangeliums, tritt die Kirche sozusagen ein in den Auftrag, den an den Knecht Gottes gegeben Auftrag, in der Völkerwelt als Teil der Völkerwelt Gottes Macht zu verkünden:

„Als Jesus das erfuhr [dass die Pharisäer den Beschluss fassten, ihn umzubringen], ging er von dort weg. Viele folgten ihm nach und er heilte sie alle. Er gebot ihnen, dass sie ihn nicht bekannt machen sollten, damit erfüllt werde, was durch den Propheten Jesaja gesagt worden ist: Siehe, mein Knecht, den ich erwählt habe, mein Geliebter, an dem ich Gefallen gefunden habe. Ich werde meinen Geist auf ihn legen und er wird den Völkern das Recht verkünden. Er wird nicht streiten und nicht schreien und man wird seine Stimme nicht auf den Straßen hören. Das geknickte Rohr wird er nicht zerbrechen und den glimmenden Docht nicht auslöschen, bis er dem Recht zum Sieg verholfen hat. Und auf seinen Namen werden die Völker ihre Hoffnung setzen.“ (Matthäus 12,17-21)