In seiner Korrespondenz mit der Gemeinde von Korinth möchte Paulus die Gemeinde immer wieder an das erinnern, was er ihnen als Evangelium verkündet hat. Er sieht es als seine apostolische Aufgabe, die Gemeinde in ihrer Einheit zu bewahren und ihnen zu zeigen, wie jedes Mitglied der Gemeinde auf eigene Weise von Gott beschenkt ist. Diese Gnadengaben Gottes wertzuschätzen und für alle einzusetzen, ist der Rahmen des Abschnitts 1 Kor 12,4-11.
Zunächst legt er der Gemeinde nahe, die verschiedenen Gaben nicht so zu verstehen, als hätten sie unterschiedliche Ursprünge und damit vielleicht auch Wertigkeiten. Vielmehr sind sie alle Ausdrucksformen des einen Geistes, den der eine Gott ihnen als Glaubenden schenkt. Gott steckt hinter den verschiedenen Charismen, die sich in der Gemeinde zeigen, er ist der einzige Urheber der Fähigkeiten, denn er ist „alles in allem“ (Vers 6). Die „Offenbarung des Geistes“, die in den individuellen Charismen geschieht, ist dem Kriterium des Nutzens für die Gemeinde unterworfen. Nur was sich in den Dienst der Gemeinde und ihrer Einheit stellen lässt, entspringt dem einen Geist und dem einen Gott, zu dem sich die Gemeinde bekennt.
Zu den Gaben gehören in der Aufzählung im 1. Korintherbrief sprachliche Fähigkeiten (Prophetie und Weisheitsrede) und ekstatische Gaben (Wunderkraft und Zungenrede). Die Aufzählung im Römerbrief unterscheidet sich etwas von dieser Liste (Röm 12,6-8), wahrscheinlich, weil dort in der Gemeinde andere Fähigkeiten wahrnehmbar waren und diskutiert wurden.

Zu den sprachlichen Fähigkeiten gehört das Reden mit Klugheit und Wissen (Vers 8) genauso wie die Gabe der Prophetie (Vers 10). Das Charisma der Prophetie versteht sich als Fähigkeit Gottes Willen wahrzunehmen, zu deuten und weiterzugeben, so wie es aus der Tradition der alttestamentlichen Propheten bekannt ist.
Die Zungenrede, die die Fähigkeit zu einem flüssigen, zum Teil unkontrollierbaren und nicht verständlichen Sprechen in Ekstase bezeichnet (Vers 10), muss immer gedeutet werden. Daher ist die Fähigkeit dieses Sprechens bei Paulus direkt kombiniert mir der Fähigkeit diese Rede zu deuten. Zu diesen ekstatischen Gaben, also Gaben, die den Empfänger aus den „normalen“ Kräften hinaustreten lassen, gehört auch die Erfahrung, Krankheiten zu heilen und Exorzismen zu vollziehen. Beides scheint in der Gemeinde in Korinth nicht unbekannt gewesen zu sein.

Viele Gaben lassen sich bei den Christen in Korinth wahrnehmen. Manche Gemeindemitglieder können klug reden und Situationen gut einschätzen, andere erkennen Gottes Handeln in Situationen des Alltags und in der heiligen Schrift und verstehen sie zu deuten. Wieder andere können Menschen Gutes tun und ihr Leben so heilvoll wenden und von Fesseln befreien. Alle diese Charismen sind Zeichen Gottes und der Sendung seines Geistes – wenn sie im Sinne der Gemeinde und im Auftrag Gottes eingesetzt werden. Charismen entfalten sich dort, wo sie nicht den Empfänger des Charismas in den Mittelpunkt stellen, sondern auf Gott als den einzigen Spender. Wo viele Fähigkeiten zusammenkommen, muss der eine Geist, aus dem sie entspringen sichtbar sein.

Im 12. Kapitel des Römerbriefs erwähnt Paulus neben den auch im 1. Korintherbrief genannten Gaben auch diejenigen, die für die Organisation der Gemeinde und dem caritativen Dienst notwendig sind. „Wir haben unterschiedliche Gaben, je nach der uns verliehenen Gnade. Hat einer die Gabe prophetischer Rede, dann rede er in Übereinstimmung mit dem Glauben; hat einer die Gabe des Dienens, dann diene er. Wer zum Lehren berufen ist, der lehre; wer zum Trösten und Ermahnen berufen ist, der tröste und ermahne. Wer gibt, gebe ohne Hintergedanken; wer Vorsteher ist, setze sich eifrig ein; wer Barmherzigkeit übt, der tue es freudig.“ (Römerbrief 12,6-8)