In der Bibel gibt es viele Berufungsszenen. Sie alle sind auch eine Anfrage an den Leser und die Leserin. Würde ich alles stehen und liegen lassen, nur weil jemand mir das sagt, und ein neues, entbehrungsreiches Leben beginnen? Elischa, der anscheinend aus einer wohlhabenden Familie stammt, muss nicht mal berufen werden. Es bedarf keiner Worte, sondern es reicht schon ein symbolischer Akt: Elija wirft seinen Mantel über ihn. Die Bedeutung dieser Handlung ist heute nicht mehr zu verstehen. In einem griechischen Graffito aus einem phönizischen Grab des dritten Jahrhunderts v. Chr. erklärt eine Geliebte, dass sie sich das Gewand ihrer Geliebten gesichert hat, und glaubt, dass sie damit die Macht über seine Person habe. Elijas Handlung ist vielleicht eine Symbolhandlung, die verdeutlicht, dass Elischa nun unter seiner Gewalt steht. Am Ende des Abschnittes heißt es: „Dann stand er auf, folgte Elija und trat in seinen Dienst.“ Elischa ist noch nicht sein Nachfolger, sondern sein Diener.

Ob er jedoch, der in diesen Dienst eintritt, von Elija direkt in seinen ersten Worten zurückgewiesen wird und ihn dann dennoch folgt. Oder, ob Elija ihm seinen Wunsch, sich noch von seiner Familie zu verabschieden, zugesteht, aber ihn an die stattgefundene Indienstnahme erinnert – das ist im Text so formuliert, dass die heutigen Lesenden selbst entscheiden müssen, wie sie Elijas Worte verstehen.

Elischa wurde in der Kunst oft dargestellt, da in der christlichen Rezeption die Totenerweckungserzählung in 2 Könige 4,8-37 und die Brotvermehrung in 2 Könige 4,42-44 wie ein Vorausbild auf das Wirken Jesu scheinen. Häufig wird in den Darstellungen Elischa sein Mantel betont, der gemäß biblischer Tradition der Mantel ist, mit dem Elija ihn berufen hatte.

„Während sie [= Elija und Elischa] miteinander gingen und redeten, erschien ein feuriger Wagen mit feurigen Pferden und trennte beide voneinander. Elija fuhr im Wirbelsturm zum Himmel empor. Elischa sah es und rief laut: Mein Vater, mein Vater! Wagen Israels und seine Reiter! Als er ihn nicht mehr sah, fasste er sein Gewand und riss es mitten entzwei. Dann hob er den Mantel auf, der Elija entfallen war, kehrte um und trat an das Ufer des Jordan. Er nahm den Mantel, der Elija entfallen war, schlug mit ihm auf das Wasser und rief: Wo ist der HERR, der Gott des Elija? Als er auf das Wasser schlug, teilte es sich nach beiden Seiten und Elischa ging hinüber. Die Prophetenjünger von Jericho, die in der Nähe standen, sahen ihn und sagten: Der Geist des Elija ruht auf Elischa. Sie kamen ihm entgegen und warfen sich vor ihm zur Erde nieder.“ (2 Könige 2,11-15)

Auf dieser holländischen Bildfliese aus dem 18. Jahrhundert überreicht Elijah vom Himmel seinen Mantel an Elischa:

Bei der Deutung der rätselhaften Antwort Elijahs auf Elischas Bitte, sich noch von seiner Familie verabschieden zu dürfen, fällt einem vielleicht beim Lesen eine ähnliche Szene aus dem Neuen Testament ein – hier ist die Antwort, die Jesus gibt jedoch negativ und eindeutig:

„Als sie auf dem Weg weiterzogen, sagte ein Mann zu Jesus: Ich will dir nachfolgen, wohin du auch gehst. Jesus antwortete ihm: Die Füchse haben Höhlen und die Vögel des Himmels Nester; der Menschensohn aber hat keinen Ort, wo er sein Haupt hinlegen kann. Zu einem anderen sagte er: Folge mir nach! Der erwiderte: Lass mich zuerst weggehen und meinen Vater begraben! Jesus sagte zu ihm: Lass die Toten ihre Toten begraben; du aber geh und verkünde das Reich Gottes! Wieder ein anderer sagte: Ich will dir nachfolgen, Herr. Zuvor aber lass mich Abschied nehmen von denen, die in meinem Hause sind. Jesus erwiderte ihm: Keiner, der die Hand an den Pflug gelegt hat und nochmals zurückblickt, taugt für das Reich Gottes.“ (Lukas 9,57-62)

Elischa wird nicht nur im Alten und Neuen Testament erwähnt (siehe Lukas 4,27), sondern auch im Koran, wo er als einer der Propheten Gottes gewürdigt wird. Im Koran hat Elischa den Namen Alyasaʿ:

„und Ismāʿīl, Alyasaʿ, Yūnus und Lūṭ: jeden (von ihnen) haben Wir vor den (anderen) Weltenbewohnern bevorzugt; und (auch manche) von ihren (Vor)vätern, ihren Nachkommen und ihren Brüdern; Wir haben sie erwählt und zu einem geraden Weg geleitet. Das ist Allahs Rechtleitung. Er leitet damit recht, wen von Seinen Dienern Er will. Wenn sie (Ihm) aber (andere) beigesellt hätten, wäre für sie wahrlich hinfällig geworden, was sie zu tun pflegten. Das sind diejenigen, denen Wir die Schrift, das Urteil und das Prophetentum gegeben haben. Wenn aber diese es verleugnen, so haben Wir damit schon (andere) Leute betraut, die dem gegenüber nicht ungläubig sind.“ (Sure 6,86-89)