Die Wortwahl zwischen David und Saul ist vielsagend: David redet von und mit Saul zutiefst respektvoll: Saul ist „JHWHs Gesalbter“, der „Herr König“, sein „Herr“, der „König Israels“ – aber obwohl Saul ihn dreifach als „mein Sohn“ anspricht, antwortet er nicht mit „mein Vater“. David redet ehrerbietend mit ihm, aber verneint die enge persönliche Beziehung. Die Beziehung liegt auch Davids Entscheidung zugrunde, Saul nicht aus Rache oder einfach aufgrund der gegebenen Möglichkeit zu töten. Zwar befindet sich David in einer gottgegebenen Situation, Gott legt Sauls Leben in David Hände. Aber die Tötung eines von Gott Gesalbten sieht er als ein Tabu, vor dem er auch Abischai beschützt: „Denn wer hat je seine Hand gegen den Gesalbten des HERRN erhoben und ist ungestraft geblieben?“ (Vers 9). Der wagemutige Held, der sich sozusagen in die Höhle des Löwen begibt, umgeben von 3000 feindlichen Soldaten, achtet das Leben seines Feindes. Zumindest in dieser Erzählung stellt er die Gewaltlosigkeit über die todbringende Gewalt.  

Das Verhalten Davids steht im deutlichen Kontrast zum aufbrausenden Temperament Sauls. Der Speer, den David nicht benutzt um den ihm nach dem Leben Trachtenden umzubringen, bedrohte zuvor sein eigenes Leben: „Der Krieg ging weiter und David zog wieder gegen die Philister in den Kampf. Er brachte ihnen eine schwere Niederlage bei und sie ergriffen die Flucht. Doch wieder kam vom HERRN ein böser Geist über Saul, während er in seinem Haus saß und den Speer in der Hand hielt. David schlug mit der Hand die Saiten. Da versuchte Saul, David mit dem Speer an die Wand zu spießen; aber er wich Saul aus, sodass der Speer in die Wand fuhr. David floh und brachte sich noch in derselben Nacht in Sicherheit.“ (1 Samuel 19,8-10). Bereits zuvor in 1 Samuel 18,10-11 hatte Saul versucht David mit dem Speer zu töten. Die Erzählung in 1 Samuel 26 steht dazu in deutlichem Kontrast. David erhebt den Speer nicht, wie Saul es in der Darstellung aus der Doré-Bibel von 1866 tut:

Die Erzählung in 1 Sam 26 wiederholt in gewisser Weise das Geschehen, das in 1 Sam 24 berichtet wird. Schon in dieser vorherigen Erzählung hatte David die Möglichkeit, Saul zu töten. Diesmal ist es jedoch kein glücklicher Zufall. In beiden Texte betont er, dass Gott ihm Saul in die Hände gegeben hat, aber dass er den Gesalbten Gottes nicht anrühren wird. Er selbst werdennichts Böses tun und er entschuldigt Saul, dass dieser vielleicht aufgrund fremder, schlechter Ratschläge handle. Und er betont an beiden Stellen, dass er selbst unbedeutend ist.

„¹ Von dort zog David hinauf und setzte sich in den schwer zugänglichen Bergen bei En-Gedi fest. ² Als Saul von der Verfolgung der Philister zurückkehrte, berichtete man ihm: Gib Acht, David ist in der Steppe von En-Gedi. ³ Da nahm Saul dreitausend Mann, ausgesuchte Leute aus ganz Israel, und zog aus, um David und seine Männer bei den Steinbock-Felsen zu suchen. ⁴ Auf seinem Weg kam er zu einigen Schafhürden. Dort war eine Höhle. Saul ging hinein, um seine Notdurft zu verrichten. David aber und seine Männer saßen hinten in der Höhle. ⁵ Da sagten die Männer zu David: Das ist der Tag, von dem der HERR zu dir gesagt hat: Sieh her, ich gebe deinen Feind in deine Hand und du kannst mit ihm machen, was dir richtig erscheint. Da stand David auf und schnitt heimlich einen Zipfel von Sauls Mantel ab. ⁶ Hinterher aber schlug David das Gewissen, weil er einen Zipfel vom Mantel Sauls abgeschnitten hatte. ⁷ Er sagte zu seinen Männern: Der HERR bewahre mich davor, meinem Gebieter, dem Gesalbten des HERRN, so etwas anzutun und Hand an ihn zu legen; denn er ist der Gesalbte des HERRN. ⁸ Und David fuhr seine Leute mit scharfen Worten an und ließ nicht zu, dass sie sich an Saul vergriffen. Als Saul die Höhle verlassen hatte und seinen Weg fortsetzte, ⁹ stand auch David auf, verließ die Höhle und rief Saul nach: Mein Herr und König! Als Saul sich umblickte, verneigte sich David bis zur Erde und warf sich nieder. ¹⁰ Dann sagte David zu Saul: Warum hörst du auf die Worte von Leuten, die sagen: Gib Acht, David will dein Verderben. ¹¹ Doch heute kannst du mit eigenen Augen sehen, dass der HERR dich heute in der Höhle in meine Hand gegeben hat. Man hat mir gesagt, ich solle dich töten; aber ich habe dich geschont. Ich sagte: Ich will nicht die Hand an meinen Herrn legen; denn er ist der Gesalbte des HERRN. ¹² Sieh her, mein Vater! Hier, der Zipfel deines Mantels ist in meiner Hand. Wenn ich einen Zipfel deines Mantels abgeschnitten und dich nicht getötet habe, dann kannst du erkennen und einsehen, dass ich weder Bosheit noch Aufruhr im Sinn habe und dass ich mich nicht gegen dich versündigt habe; du aber stellst mir nach, um mir das Leben zu nehmen. ¹³ Der HERR soll zwischen mir und dir entscheiden. Der HERR soll mich an dir rächen; aber meine Hand wird dich nicht anrühren, ¹⁴ wie das alte Sprichwort sagt: Von den Frevlern geht Frevel aus; aber meine Hand soll dich nicht anrühren. ¹⁵ Hinter wem zieht der König von Israel her? Wem jagst du nach? Einem toten Hund, einem einzigen Floh! ¹⁶ Der HERR soll unser Richter sein und zwischen mir und dir entscheiden. Er blicke her, er soll meinen Rechtsstreit führen und mir dir gegenüber Recht verschaffen. ¹⁷ Als David das zu Saul gesagt hatte, antwortete Saul: Ist das nicht deine Stimme, mein Sohn David? Und Saul begann laut zu weinen ¹⁸ und sagte zu David: Du bist gerechter als ich; denn du hast mir Gutes erwiesen, während ich böse an dir gehandelt habe. ¹⁹ Du hast heute bewiesen, dass du gut an mir gehandelt hast; obwohl der HERR mich in deine Hand gegeben hatte, hast du mich nicht getötet. ²⁰ Wenn jemand auf seinen Feind trifft, lässt er ihn dann im Guten seinen Weg weiterziehen? Der HERR möge dir mit Gutem vergelten, was du mir heute getan hast! ²¹ Jetzt weiß ich, dass du König werden wirst und dass das Königtum in deiner Hand Bestand haben wird. ²² Darum schwöre mir nun beim HERRN, dass du meine Nachkommen nicht ausrotten und meinen Namen nicht aus dem Haus meines Vaters austilgen wirst! ²³ Und David schwor es Saul. Saul zog nach Hause, David aber und seine Männer stiegen in die Bergfeste hinauf.“ (1 Samuel 24)