Die heutige Lesung lebt von der Gegenüberstellung der „alten Zeit“ der Wüstenwanderung des Volkes Israel und der Jetzt-Zeit der Gemeinde in Korinth in der Mitte des 1. Jahrhunderts. Dabei stellt Paulus aber nicht einfach alt und neu gegenüber uns beschreibt das eine als vergangen und das andere als aktuell. Er sagt nicht, früher war alles besser oder zum Glück sind wir über das Alte hinaus.

Paulus nimmt vielmehr die Beispiele aus der Wüstenzeit als Vorausdeutungen dessen, was die Gemeinde aktuell lebt und erlebt. Die Gemeinde in Korinth ist eine christliche Gemeinde, weil für sie Taufe und Eucharistie zentrale Bestandteile ihres Gemeindelebens sind. In der Taufe auf den Namen Jesu wird man Teil der Gemeinde und bekommt neues Leben geschenkt. Die Eucharistie ist der Mittelpunkt des gemeindlichen Lebens. Hier versammeln sich alle um einen Tisch, teilen die Gaben und feiern die Gegenwart Gottes unter ihnen. Taufe und Eucharistie – Paulus bringt diese beiden Sakramente nur ein einziges Mal zusammen – sind Geschenke Gottes an die christliche Gemeinde; hier konkret an die Gemeinde in Korinth. Sie sind Zeichen seiner Gegenwart und seines Beistandes. ABER: und dazu ruft Paulus die Zeit der Wüstenwanderung ins Gedächtnis, sie sind kein Heilsautomatismus! Die Gegenwart Gottes in Taufe und Eucharistie müssen im Leben, im Handeln und Denken der Gemeinde konkret werden. D.h. zum Beispiel: Es hilft nicht, sich sonntags um den Tisch des Herrn zu versammeln, aber den Rest der Woche nicht genau diese Gemeinschaft, Liebe und Barmherzigkeit den Mitmenschen gegenüber sichtbar werden zu lassen. Oder als anderes Beispiel: Man kann sich nicht durch die Taufe fest und unverbrüchlich mit Gott verbunden fühlen und dann in seinem Leben nirgendwo erkennbar werden lassen, dass man zu Gott gehört.

Als Beispiel für eine falsche Sicherheit angesichts geschenkter Heilszeichen Gottes lässt Paulus einzelne Ereignisse der Wüstenzeit Revue passieren: die Zeichen der Gegenwart (Wolke), der Rettung (Rotes Meer), der Fürsorge (Manna und Wasser). Alle, die durch die Wüste zogen, hatten Anteil daran. Paulus setzt in den Versen 1-4 „alle“ fünfmal ganz betont ein. Ihm gegenüber stehen die wenigen von ihnen, die dann ins gelobte Land einziehen konnten (Vers 5). Trotz der erfahrenen Nähe Gottes haben sich viele aus der Wüstengeneration als unwürdig gegenüber diesem Zuspruch Gottes gezeigt. Sie haben sich abgekehrt, sind fremden Göttern nachgelaufen (goldenes Kalb), sie haben gegen Gott und seine Propheten gemurrt etc. Kurz: Sie haben die Heilszeichen zwar dankend angenommen, aber es hat in ihrem Leben nur wenig verändert.

Paulus warnt seine Gemeinde vor einer falschen Sicherheit. Die Gemeindemitglieder sollen nicht denken, dass durch die Anteilnahme an den Heilszeichen Gottes für sie der rote Teppich zum ewigen Heil ausgerollt ist. Es braucht – um im Bild zu bleiben – auch die notwendige Performance zum roten Teppich. Das konkrete und alltägliche Leben als Christ zeigt, auf welche Weise man den geschenkten Zeichen Gottes in seinem Leben entspricht.

Im Übrigen ist die Mahnung des Paulus nicht zu murren nicht ohne persönliche Stichelei gegen die Gemeinde in Korinth. Wenn in Vers 10 davon die Rede ist nicht zu murren wie die Wüstengeneration, erinnert Paulus an das Aufbegehren des Volkes gegenüber seinen Anführern Mose und Aaron. Die Gemeindemitglieder, die sich zwischendurch sehr heftig mit Paulus und Apollos als ihren beiden Verkündigern auseinandersetzen, werden eine subtile Ermahnung sicher wahrgenommen haben.

Im Bild von Nicolas Poussin aus dem 17. Jahrhundert bleibt das Manna fast unsichtbar. Nur die Sammelbewegungen und die Gefäße geben Zeugnis davon, was hier geschieht. Ein wundersames Zeichen göttlicher Fürsorge in Zeiten der Not.

Dass die Beispiele der vorangegangenen Generationen Beispiel sein können für die nachfolgenden davon singt Psalm 78. Hier nur ein kleiner Ausschnitt:
„² Ich öffne meinen Mund zu einem Spruch; ich will Geheimnisse der Vorzeit verkünden. ³ Was wir hörten und erfuhren, was uns die Väter erzählten, ⁴ das wollen wir ihren Kindern nicht verbergen, sondern dem kommenden Geschlecht erzählen: die ruhmreichen Taten des HERRN und seine Stärke, die Wunder, die er getan hat. ⁵ Er richtete ein Zeugnis auf in Jakob, Weisung gab er in Israel und gebot unseren Vätern, ihre Kinder das alles zu lehren, ⁶ damit das kommende Geschlecht davon erfahre, die Kinder, die noch geboren werden; sie sollen aufstehen und es ihren Kindern erzählen, ⁷ damit sie ihr Vertrauen auf Gott setzen, die Taten Gottes nicht vergessen und seine Gebote bewahren ⁸ und nicht werden wie ihre Väter, ein Geschlecht voll Trotz und Empörung, ein Geschlecht, dessen Herz nicht fest war und dessen Geist nicht treu zu Gott hielt.“ (Psalm 78,2-8)

Auch innerhalb des Alten Testaments wird die Zeit der Wüstenwanderung als mahnendes Beispiel angeführt, wie hier im Buch Nehemia:
„⁹ Du hast das Elend unserer Väter in Ägypten gesehen und du hast ihren Notschrei am Roten Meer gehört. ¹⁰ Du hast Zeichen und Wunder getan am Pharao, an all seinen Dienern und am ganzen Volk in seinem Land; denn du wusstest, dass sie mit Israel ihren Übermut getrieben hatten. So hast du dir einen Namen gemacht, der gerühmt wird bis zum heutigen Tag. ¹¹ Du hast das Meer vor ihnen zerteilt und sie schritten auf trockenem Boden mitten durchs Meer; doch ihre Verfolger hast du in die Tiefe gestürzt wie einen Stein, der in reißendem Wasser versinkt. ¹² Durch eine Wolkensäule hast du sie bei Tag geleitet und durch eine Feuersäule bei Nacht, um ihnen den Weg zu erhellen, den sie gehen sollten. ¹³ Du bist auf den Berg Sinai herabgestiegen und hast vom Himmel her mit ihnen gesprochen; du hast ihnen klare Rechtsentscheide und zuverlässige Weisungen gegeben, gute Gesetze und Gebote. ¹⁴ Deinen heiligen Sabbat hast du ihnen bekannt gemacht und hast ihnen durch deinen Diener Mose Gebote, Gesetze und Weisungen aufgetragen. ¹⁵ Du hast ihnen Brot vom Himmel gegeben, als sie Hunger hatten, und hast Wasser aus dem Felsen sprudeln lassen, als sie Durst litten. Endlich hast du ihnen befohlen, in das Land, das du ihnen unter einem Eid zugesagt hattest, hineinzuziehen und es in Besitz zu nehmen. ¹⁶ Unsere Väter aber wurden hochmütig; sie verhärteten ihren Nacken und hörten nicht auf deine Gebote. ¹⁷ Sie weigerten sich zu gehorchen und dachten nicht mehr an die Wunder, die du an ihnen getan hattest. Hartnäckig setzten sie sich in den Kopf, als Sklaven nach Ägypten zurückzukehren. Doch du bist ein Gott, der verzeiht, du bist gnädig und barmherzig, langmütig und reich an Huld; darum hast du sie nicht verlassen. ¹⁸ Sie machten sich sogar ein gegossenes Kalb und sagten: Das ist dein Gott, der dich aus Ägypten heraufgeführt hat, und sie verübten schwere Frevel. ¹⁹ Du aber hast sie in deinem großen Erbarmen nicht in der Wüste verlassen. Die Wolkensäule wich nicht von ihnen bei Tag, sondern führte sie auf ihrem Weg; ebenso erhellte die Feuersäule bei Nacht den Weg, den sie gehen sollten. ²⁰ Du gabst ihnen deinen guten Geist, um sie zur Einsicht zu bringen. Du entzogst ihnen dein Manna nicht und gabst ihnen Wasser für ihren Durst.“ (Nehemia 9,9-20)