Überblick

"Gelebte Kirche" - unter diese Überschrift könnte man die Zweite Lesung des 4. Fastensonntags stellen. Was ändert sich, wenn eine Gemeinschaft von Menschen sich bildet, die sich allesamt als Getaufte verstehen und damit, soweit sie aus dem nicht-jüdischen Bereich stammen, der hinter ihnen liegenden Zeit ohne Glauben an den einen dreifaltigen Gott (sogenanntes "Heidentum") Adieu gesagt haben? Diese Frage stellt der Epheserbrief in den 80er Jahren des 1. christlichen Jahrhunderts.

Zum Epheserbrief

Wichtige Manuskripte dieses Briefes nennen die Epheser in der Überschrift nicht. Im Brieftext selbst tauchen auch weder sie noch die Stadt Ephesus ausdrücklich auf. Nicht nur diese Beobachtungen weisen darauf hin, dass es sich bei dem Schreiben vermutlich um einen Brief in der Nachfolge des Paulus handelt, der sich an ein größeres Gebiet, und nicht an eine konkrete Gemeinde richtet. Vielleicht war Ephesus der Abfassungsort. Das übergeordnete Thema des Briefs ist auf jeden Fall die Einheit von Judenchristen und sogenannten Heidenchristen, also Christen mit nicht-jüdischer Vergangenheit, die Paulus und andere für den Glauben an Jesus gewonnen hatten. Diese Einheit wird verstanden als eine Frage der Kirche, deren Haupt Christus ist. Anders als Paulus schaut der Epheserbrief also nicht mehr auf die Einzelgemeinde (von Korinth, Philippi usw.), sondern auf die Gesamtgemeinschaft der Glaubenden. Was sie eint, ist im Letzten der Glaube an den dreifaltigen Gott. Auch hier zeigt sich eine Besonderheit des Epheserbriefes, der sehr viel stärker als Paulus "Gott", "Jesus Christus" (als dessen Vater) und den "Geist" zusammendenkt (gut erkennbar in Epheser 1,3.14.17).

Perspektivisch scheint sich der Epheserbrief besonders an die Heidenchristen zu wenden. Dies tut er in zwei Schritten. Die vor allem von Gebetssprache (Lob, Dank, Fürbitte) geprägten Kapitel 1 - 3 verweisen auf die Verwurzelung im jüdischen Glauben und wirken so einem Dünkel der Heidenchristen gegenüber den Judenchristen entgegen.

Der zweite Teil des Briefes (Kapitel 4 - 6) hingegen erinnert die Heidenchristen an ihren Wechsel vom Heidentum zum Christentum und mahnt zu einem Lebensstil, der sich von demjenigen der heidnisch gebliebenen Mitbürger unterscheidet. Kirche als Kontrastgesellschaft lautet also das Motto dieses Briefabschnitts, zu dem auch die heutige Lesung gehört.

Einordnung der Lesung in den Kontext

Die Mahnungen zu einem erkennbaren christlichen Leben sind so gestaltet, dass den konkreten Handlungsweisungen (Epheser 4,25-32; 5,3 - 6,9) jeweils ein Grundsatztext vorangeht, der so etwas wie das Prinzip formuliert, auf dem das christliche Ethos beruht (Epheser 4, 1-16; 5,1-2).

Die Lesung vom 4. Fastensonntag ordnet sich nach dieser Aufteilung dem zweiten der Grundsatztexte zu:

"1 Ahmt Gott nach als seine geliebten Kinder 2 und führt euer Leben in Liebe, wie auch Christus uns geliebt und sich für uns hingegeben hat als Gabe und Opfer, das Gott gefällt!" (Epheser 5,1-2).

Die folgenden, von der Lesung nicht aufgenommenen Verse, beschreiben das, was dem Epheserbrief als typisch heidnische Verhaltensweise erscheint: "Unzucht", "Unreinheit", "Habgier" und "Geschwätz" werden besonders hervorgehoben. "Unreinheit" meint dabei - im Gegensatz zur "Unzucht" - nicht den Bereich der Sexualität, sondern Handlungen mit "unreinen" Absichten (Betrug, Gewalt, Lüge usw.). Dies alles soll nicht einmal als Begriff in den Mund genommen werden, geschweige dass man sich mit Menschen, die so handeln, zusammentun dürfte (so die Verse 3-7).

Auf die Negativabgrenzung folgen die Verse der Lesung, die von den Christen als "Kindern des Lichts" im Gegensatz zu den Menschen mit den "Werken der Finsternis" sprechen und sie zu "Güte, Gerechtigkeit und Wahrheit" aufrufen.

Nach einer schwer verständlichen, weil auch vom griechischen Wortlaut her nicht ganz klaren Textpassage über das "ans Licht Bringen" ("aufdecken" und "erleuchten" heißt es in der Übersetzung), folgt erkennbar ein Zitat, das diese Perikope abschließt. Die Einleitung "Deshalb heißt es ..." gibt zu erkennen, dass das Zitat die vorangehenden Ausführungen begründen oder zumindest mit einem den Angesprochenen bekannten Text untermauern will.

Vers 8: Ein deutlicher Lebenseinschnitt

Der markante Lesungseinstieg zielt auf den Wechsel zwischen der Zeit vor der Taufe ("Einst wart ihr Finsternis") und der Zeit seit der Taufe ("... jetzt aber seid ihr Licht im Herrn"). Dabei wird die Taufe weder als etwas Äußerliches verstanden noch als ein folgenloser Höhepunkt betrachtet, sondern als ein Geschehen, in dem Gottes Wirken und die menschliche Entscheidung für diesen Gott zu einer neuen Lebenspraxis führen. Diese wiederum wird ermöglicht durch den in der Taufe wirkenden Geist Gottes. Der zeitlich nicht sehr weit vom Epheserbrief entstandene Hebräerbrief spielt ebenfalls auf diesen Zusammenhang an, wenn er von den Getauften als denen spricht, "die einmal erleuchtet worden sind, die von der himmlischen Gabe genossen und Anteil am Heiligen Geist empfangen haben" (Hebräer 6,4). Dieses Bild vom Licht hat die frühe Kirche übernommen, wenn der Kirchenvater, Philosoph und Martyrer Justin (gest. 165 n. Chr.) die Taufe "photismós" - "Erleuchtung" nennt (1. Apologie 66,4; Dialog mit Tryphon 70,1).

Zum genaueren Verständnis der Licht-Metapher s. unter "Auslegung".

Vers 9: Drei christliche Grundhaltungen

"Güte, Gerechtigkeit und Wahrheit" sollen den Christen auszeichnen. Denkt man daran, dass der Epheserbrief Juden- und Heidenchristen zu einer Einheit zusammenschmieden will, wundert es nicht, dass diese ethischen Grundsätze bereits im Alten Testament wurzeln. Eine Spur liefert dabei ganz besonders der erste der drei Begriffe, der wörtlich nicht "lauter Güte", sondern "jegliche Gutheit" (pãsa agathosýnē) lautet. Denn das Wörtchen "gut" verweist auf einen zentralen Vers im Buch Micha:

"Es ist dir gesagt worden, Mensch, was gut ist und was der HERR von dir erwartet: Nichts anderes als dies: Recht tun, Güte lieben und achtsam mitgehen mit deinem Gott" (Mi 6,8).

Die konkrete Formulierung "jegliche Gutheit", die als erste "Frucht des Lichts" (so ebenfalls wörtlich der griechische Text gegenüber der Einheitsübersetzung "das Licht bringt hervor") genannt wird, erklärt selbige zum übergeordneten Leitfaden, dem Gerechtigkeit und Wahrheit als Konkretionen sich zuordnen.

Verse 10-12: Schaut genau hin!

Der "Frucht des Lichts", also dem, was aus dem Existenzwandel des Getauften als Lebenspraxis folgt, wird den "fruchtlosen Werken der Finsternis" (so der griechische Text wörtlich) gegenübergestellt, die in den ausgelassenen Versen 3-7 (siehe oben) ausführlich genannt worden waren. Die Maxime kann entsprechend nur heißen: Schaut genau hin, mit wem ihr euch zusammentut! Die Mahnung, ja nichts mit den "Werken der Finsternis" (Vers 11) und damit natürlich vor allem mit deren Tätern (Vers 12) "nichts gemein" zu haben, wiederholt wörtlich den der Lesung vorangehenden Vers 7. Das Verbot, die gerne im Finstern, und damit heimlich begangenen Unrechtstaten auch nur zu nennen, wiederholt im Grunde Vers 3. Diese Verknüpfungen zeigen, wie eng eigentlich die Verse 3-14 zusammengehören und wie sehr die Lesung aus ihrem Zusammenhang herausgeschnitten ist.

Offen bleibt, wer mit dem "sie" im Satz "was sie heimlich tun" gemeint ist. Der Zusammenhang lässt weniger an Außenstehende ("Heiden") denken, als vor allem an Mitchristen in den Gemeinden, die trotz ihrer Taufe an den alten Praktiken aus der "Zeit der Finsternis" vor der Taufe festhalten.

Verse 13-14a: Eine Frage der Übersetzung

Dies erklärt auch am einfachsten die beiden nächsten Verse, deren Übersetzung alles andere als einfach ist. Während die Fassung der Einheitsübersetzung "Alles Erleuchtete ist Licht" keinen rechten Sinn ergeben will, könnte der alte Übersetzungsvorschlag des Neutestamentlers Heinrich Schlier (1900 - 1978) hilfreich sein, der bereits in Vers 12 das Wort "aufdecken" mit "überführen" wiedergibt, und in den Versen 13-14a fortfährt:

"Alles aber, was überführt wird, kommt durch das Licht zum Scheinen. Denn alles, was zum Scheinen kommt, ist Licht." (Heinrich Schlier, Der Brief an die Epheser. Ein Kommentar, Düsseldorf ⁵1965, 232f.)

Das "Überführen" (griechisch: eléngchein) darf hier im doppelten Sinn verstanden werden: Es "überführt" die Täter und deckt deren falsche Wege auf. Dies geschieht aber so, dass in der "Überführung" zugleich ein Impuls steckt, das Lager der "Finsternis" zu verlassen und ebenfalls auch die Seite des Lichts zu wechseln ("überführen" im Sinne von "hinüberführen").

Es bleibt immer noch ein wenig offen, was denn nun aber genau mit "Licht" gemeint ist. Die Antwort darauf gibt das abschließende Zitat.

Vers 14b: Ein altes Lied

Auch wenn keiner die Originalquelle des Zitats kennt, sind sich alle Fachleute sicher, dass es sich um ein altes Tauflied (oder einige Zeilen daraus) handelt. Der Wechsel von der Finsternis zum Licht (s. Vers 8) wird hier noch grundsätzlicher als Wechsel vom Todesschlaf zum Leben verstanden. Der Lebensbringer aber ist Jesus Christus, der in die Finsterniswelt des Todes (das Bild entstammt den dunklen Höhlengräbern der damaligen Zeit) Licht bringt. Verwiesen sei auf den bereits an das Alte Testament anknüpfenden Vers Matthäus 4,16:

"Das Volk, das im Dunkel saß, hat ein helles Licht gesehen; denen, die im Schattenreich des Todes wohnten, ist ein Licht erschienen" (vgl. bereits Jesaja 9,1).

Vor allem das Johannesevangelium entfaltet die Gleichung von "Licht" und "Leben", wenn Jesus dort spricht:

"Ich bin das Licht der Welt. Wer mir nachfolgt, wird nicht in der Finsternis umhergehen, sondern wird das Licht des Lebens haben" (Johannes 8,12).

Warum wird das Tauflied an dieser Stelle des Epheserbriefs und als markanter Abschluss des Lesungsabschnitts zitiert? Rein formal lautet die Argumentation: Ihr (Heiden-)Christen, lebt eure Taufe und ändert euer Leben gegenüber den heidnischen Praktiken. Diesen Wechsel vorzunehmen, wurde euch bereits im Akt der Taufe zugesprochen. Ihr habt diesen Weckruf selbst mitgebetet. Nun lebt ihn auch (vgl. Vers 8)!

Darüber hinaus erweist sich das Zitat als Verständnisschlüssel der gesamten Lesung: Immer, wenn vom Licht die Rede war, war also niemand anders gemeint als Christus selbst. Bis heute besingt ihn die Kirche im Lied als "Sonne der Gerechtigkeit". Und in jeder Osternacht wird neu eine Osterkerze als Symbol des auferweckten Christus entzündet. Danach erklingt dreimal wie ein Heroldsruf: "Lumen Christi" - "Licht Christi". Es könnte in diesem Jahr der Moment sein, wo die im Epheserbrief gemeinte Wirklichkeit spürbar wird - als nachhaltige Wirkung der Zweiten Lesung vom 4. Fastensonntag.

Auslegung

Aus der Finsternis zum Licht

Unter diese Überschrift stellt die Einheitsübersetzung den gesamten Abschnitt Epheser 5,3-20 und trifft damit ganz sicher den Kern des Inhalts. Doch was verbirgt sich hinter der Symbolrede von Finsternis und Licht? Von den vorangehenden, in der Lsung nicht berücksichtigten Versen 3-7 her (s. dazu den Überblick) könnte man vor allem an die "finsteren" Werke aus der Zeit der heidnischen Vergangenheit denken, denen die strahlenden, fruchtbaren Werke des Lichts gegenüberstehen, welche Vers 9 nennt. Doch das veränderte Ethos ist allerhöchstens eine Folge der Taufe, aber mit Sicherheit nicht ihr Wesenskern. Nicht um das Tun und Wirken des Menschen geht es in der Taufe, sondern um das Tun und Wirken Gottes an ihm.

Eine Spur könnte der gegenüber dem Epheserbrief etwas ältere Kolosserbrief sein, auf den sich der Epheserbrief immer wieder erkennbar zurückbezieht. Dort heißt es u. a.:

"12 Dankt dem Vater mit Freude! Er hat euch fähig gemacht, Anteil zu haben am Los der Heiligen, die im Licht sind. 13 Er hat uns der Macht der Finsternis entrissen und aufgenommen in das Reich seines geliebten Sohnes. 14 Durch ihn haben wir die Erlösung, die Vergebung der Sünden" (Kol 1,12-14).

Hier sind die Entsprechungsbegriffe zu "Licht": "Erlösung" und Vergebung". Der Gegenbegriff, der fällt, heißt "Sünde", der Gegenbegriff, der mitzuhören ist, heißt "Tod" im Sinne einer endgültigen Trennung von Gott.

Doch der Epheserbrief ändert das Bildwort des Kolosserbriefs - scheinbar nur in einer Nuance, doch in Wirklichkeit sehr weitgehend. Statt "im Licht sein" heißt es jetzt einfach: "Licht sein". Die Vorstellung eines Herrschaftsbereichs wird aufgegeben, ein Wechsel der Existenzweise wird angesprochen.

Dieser Wechsel bedeutet dreierlei:

einen Zuwachs an Erkenntnis durch die Einweihung in das Glaubenswissen vom erschaffenden, liebenden, in Jesus Christus sich den Menschen rettend zuwendenden und in das ewige Lebe rufenden Gott; das ist etwas anderes als die den "Heiden" bekannten Göttermythen. Man könnte von einer Art christlichen "Aufklärung" sprechen, die besonders in der Taufvorbereitung erfolgt ist. Im Französischen wird die Aufklärung "siècle des lumières", "Jahrhundert des Lichts" genannt. Auch hier also steht die Metapher des "Lichts" (im Französischen steht sogar der Plural) für Erkenntnisfortschritt. Anders als der Aufgeklärte des 18. Jh. aber kommt dem Getauften das Licht nicht aus seinem Inneren zu als Steigerung seiner rationalen Kräfte, sondern von außen. So schreibt bereits Paulus, in dessen Spur der Verfasser des Epheserbriefes steht, an die Gemeinde von Korinth: "Wir aber haben nicht den Geist der Welt empfangen, sondern den Geist, der aus Gott stammt, damit wir das erkennen, was uns von Gott geschenkt worden ist" (1 Korinther 2,16).
eine Neuorientierung hinsichtlich der Lebensgestaltung, gemäß dem Psalmenwort: "Dein Wort ist meinem Fuß eine Leuchte, ein Licht für meine Pfade" (Psalm 119,105). Wer in diesem Lichte geht, ist selber Licht.
eine neue Daseinsbestimmung: Licht, also Vorbild und missionarischer Anstifter zur Nachahmung zu sein. Deshalb heißt es auch: "... seid ihr Licht" - ganz in Entsprechung zu Jesu Wort aus der Bergpredigt: "Ihr seid das Licht der Welt. Eine Stadt, die auf einem Berg liegt, kann nicht verborgen bleiben" (Matthäus 5,14).

Doch noch immer ist die Bildwelt nicht vollständig aufgelöst. Dies passiert erst im abschließenden Tauflied Vers 14b, das Licht und Christus gleichsetzt. Jetzt wird deutlich, "Licht sein" meint, derart in die Gemeinschaft mit Christus hineingenommen zu sein, dass er - Christus - in der und dem Getauften als das wahre Licht aufstrahlt. Und zwar so, dass dieser Lichtschein nach außen ausstrahlt. Die bzw. der einzelne Getaufte wird durchsichtig für das in ihm wohnende Licht, das Christus selber ist. Noch einmal muss aus dem bereits oben zitierten Abschnitt der Bergpredigt ein Wort angeführt werden:

"So soll euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Taten sehen und euren Vater im Himmel preisen" (Matthäus 5,16).

Die Predigt des Epheserbriefs über den Existenzwechsel, der in der Taufe sich vollzieht und der in der Lebenspraxis Früchte zeitigen soll, liest sich fast wie ein Kommentar zu den Worten Jesu aus der Bergpredigt (zu Matthäus 5,13-16 s. die Ausführungen zum Evangelium am 5. Sonntag im Jahreskreis sowie unter der Rubrik "Kontext"). Dabei ist ein kleiner Unterschied nicht zu übersehen: Jesus untermalt das Bildwort vom "Licht sein" mit der "leuchtenden Stadt auf dem Berg" und dem Licht, das man "nicht unter den Scheffel" stellt - also nicht zudeckelt. Darin steckt schon fast eine Unmöglichkeit, das Licht nicht leuchten zu lassen (die Stadt kann sich gar nicht verstecken) oder man müsste es schon mit einer Dummheit zu tun haben, die eigentlich nicht erwartbar ist (Licht unter den Scheffel stellen). Dagegen ist der Verfasser des Epheserbriefs offesichtich von der Erfahrung geprägt, dass es sehr wohl Christen gibt, die das in ihnen mit der Taufe entzündete Christuslicht durch ihre Praxis massiv unter den Scheffel stellen bzw. ihre Funktion, durch ihre Werke andere zum Gotteslob zu bringen, nicht ausüben. Dass diese Gefahr tatsächlich besteht, das zeigen die jüngsten Vorfälle in der Kirche leider nur zu deutlich. Ob der Weckruf des Taufliedes aus Epheser 5,14 schon genügend vernommen ist, wird sich zeigen.

Kunst etc.

Kölner Dom, Osterkerze 2016, Photo: Geolina163 (7.3.2016), CC 4.0

Das "Licht", von dem in der Lesung die Rede ist, verweist auf Christus, das Licht. Er leuchtet dem Täufling in der Taufe auf, hält Einzug in sein Inneres und will aus ihm heraus in die Welt hinein strahlen.

In der kirchlichen Liturgie ist das Symbol für das Licht, welches der auferstandene Christus ist, die Osterkerze, die in jeder Osternacht entzündet wird und zu deren Geleit dreimal wie ein Heroldsruf "Lumen Christi" - "Licht des Christus" gesungen wird. Dankbar antwortet die Gemeinde der Getauften: "Deo gratias" - "Gott sei Dank". Das Bild mit der soeben entzündeten Kerze des Kölner Doms stammt aus dem Jahr 2016. Auch 2020 wird wieder eine entzündet werden. Dieses Licht kann auch durch Corona nicht ausgelöscht werden.

Kontext

Mehrfach wurde unter der Rubrik "Auslegung" auf die Bergpredigt bzw. eine kleine Grundsatzpassage aus ihr (Matthäus 5,13-16) verwiesen. Sie folgt unmittelbar auf die Seligpreisungen (Matthäus 5,1-12). Es ist unwahrscheinlich, dass ein in Ephesus entstandener Brief aus den 80er Jahren des 1. christlichen Jahrhunderts das ungefähr zeitgleich im syrischen Raum entstandene Matthäusevangelium kannte. Dennoch fällt auf, wie gut die beiden Tauftheologien zusammenpassen. Dass auch die Bergpredigt eine solche ist, merkt man daran, dass alle Fäden des Matthäusevangeliums auf dessen Schluss zulaufen, der auch auf einem Berg "spielt" und wo es heißt:

"16 Die elf Jünger gingen nach Galiläa auf den Berg, den Jesus ihnen genannt hatte. ... 19 ... geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes 20 und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. Und siehe, ich bin mit euch alle Tage bis zum Ende der Welt" (Matthäus 28,16-20).

Beiden, Matthäus wie dem Verfasser des Epheserbriefs, geht es übrigens um die Einheit von Juden- und Heidenchristen. Trotz unterschiedlicher Ausgangspunkte - Matthäus wendet sich an eine judenchristliche Lokalgemeinde mit Dünkel gegenüber den Heidenchristen, der Epheserbrief wendet sich an die Heidenchristen einer größeren Kirchenregion mit Dünkel gegenüber den Judenchristen - treffen sie sich im entscheidenden Punkt: "Seid Licht!"

Mt 5,13-16

13 Ihr seid das Salz der Erde. Wenn das Salz seinen Geschmack verliert, womit kann man es wieder salzig machen? Es taugt zu nichts mehr, außer weggeworfen und von den Leuten zertreten zu werden.

14 Ihr seid das Licht der Welt. Eine Stadt, die auf einem Berg liegt, kann nicht verborgen bleiben. 15 Man zündet auch nicht eine Leuchte an und stellt sie unter den Scheffel, sondern auf den Leuchter; dann leuchtet sie allen im Haus.

16 So soll euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Taten sehen und euren Vater im Himmel preisen.

Dr. Gunther Fleischer

Lesejahr A: 2022/2023

2. Lesung (Eph 5,8-14)

Überblick

Auslegung

Kunst etc.

Kontext