Der Evangelist Markus wählt für sein innovatives Projekt einer „vollständigen“ Jesuserzählung einen pointierten Anfang. Er ist der erste, der aus mündlichen und schriftlichen Traditionsstücken einen fortlaufenden Bericht über das Leben und Wirken Jesu verfasst. Er möchte der Gemeinde für die er schreibt nicht nur eine Bündelung von Geschichten übermitteln, ihm ist es auch ein Anliegen, dass in seiner Erzählung die vielen verschiedenen Facetten der Tradition zu Wort kommen: Gleichnisse, weisheitliche Aussprüche Jesu, die Leidensgeschichte, Wundererzählungen etc. Es soll für die Gemeinde ein möglichst vollständiges Bild gezeichnet werden des Lebens Jesu gezeichnet werden. Denn für Markus ist klar: Keiner der Aspekte kann für sich alleine dem Geheimnis der Menschwerdung Gottes gerecht werden.
Am Beginn seines Werkes setzt er daher vier Zeichen, die für das Verständnis der gesamten Schrift essentiell sind.

Zum einen gibt Markus mit seinem ersten Satz eine grundsätzliche Verstehenshilfe. Alles, was nun dargestellt wird, steht unter der Überschrift „Evangelium“ also „Frohe Botschaft“. Das gilt für das Leiden und Sterben Jesu genauso wie für seine machtvollen Wunder. In allem zeigt sich Gottes Nähe, seine Zuwendung, sein Wunsch nach einem guten und heilvollen Leben für uns Menschen. Diesem Aspekt gilt es nachzuspüren bei der Lektüre – auch wenn z.B. die Rede von den Ereignissen am Ende der Zeit auf den ersten Blick wenig „Frohes“ zu verkünden scheinen (vgl. Evangelium vom 1. Adventssonntag)

Desweiteren ist es dem Evangelisten wichtig, dass die Leser von Anfang an wissen, wessen Geschichte sie lesen. Es ist die Erzählung von Jesus von Nazareth, der sich in seinem Handeln als Christus (Messias) erwiesen hat, weil er heilbringend handelt (vgl. Erwartung des Messias im Buch Jesaja, z.B. Jesaja 9,1-6). Und dieser Jesus Christus ist nicht einfach ein Mensch, mit einem gottgebenen Auftrag (wie ein Prophet); er ist Gott selbst. In Jesus ist Gott Mensch geworden und dieses Geheimnis der Gottessohnschaft gilt es im Verlauf des Evangeliums immer besser zu verstehen. Das Evangelium ist also nicht die „Biographie“ eines besonderen Menschen, sondern die Erzählung von Gottes Gegenwart in seinem Sohn Jesus Christus.

Dass die Darstellung von Gottes Gegenwart und Zuwendung in Jesus Christus nicht ein vollkommen neues Gottesbild verkündet, darauf verweist die Einbindung des Alten Testaments. Die Schriften der Propheten, die Gesetze und die Erzählungen von Gottes Beziehung zu Israel gehören zur Erzählung des Gottes Sohnes notwendig dazu. Markus wird immer wieder auf die Überlieferungen des Volkes Israel zurückgreifen, in direkten und indirekten Zitaten und der Wiederaufnahme von Motiven. Gott, der sich den Menschen in Jesus Christus ganz nahbar und sichtbar zeigt, ist kein anderer als der Gott, der Himmel und Erde geschaffen hat, der sein Volk aus Ägypten befreit und mit ihm Krisen durchstanden hat. In seinem menschgewordenen Sohn schreibt Gott seine Bundesgeschichte mit Israel fort.

Zum Schluss noch ein etwas versteckter, aber ebenso wesentlicher Hinweis für das weitere Lesen des Evangeliums. Indem Markus bei Johannes dem Täufer und seiner Umkehrpredigt einsetzt, zeigt er: Das Evangelium ist eine Geschichte des Wandels, eine Erzählung, die zum Mitmachen und Nachahmen einlädt. Ein Buch, das den Leser nicht unverändert zurücklassen wird. Johannes ruft zur Umkehr, zur Neuausrichtung des Lebens, zur Überprüfung alter Standards und zum Einüben eines neuen Lebensstils. Das gesamte Verkündigen und Wirken Jesu steht unter diesem Fokus. Die Gestalt des Täufers bereitet das Verständnis für diese Grundidee des Evangeliums als einer Erzählung, die zur Veränderung ruft.

Auf dem Gemälde von Leonardo da Vinci (entstanden zwischen 1513 und 1516) ist Johannes der Täufer nur mit einem Kamelhaarmantel bekleidet und zeigt gen Himmel. Er scheint damit auf den zu verweisen, für den er Zeugnis ablegt. Den menschgewordenen Gottessohn.

Die Zuschreibung der Autorenschaft auf eine biblisch bekannte Figur in der kirchlichen Tradition ist gegründet auf folgende neutestamentliche Texte: „Als er sich darüber klar geworden war, ging er zum Haus der Maria, der Mutter des Johannes, mit dem Beinamen Markus, wo nicht wenige versammelt waren und beteten.“ (Apostelgeschichte 12,12)
und: „23 Es grüßen dich Epaphras, mein Mitgefangener in Christus Jesus, 24 Markus, Aristarch, Demas und Lukas, meine Mitarbeiter.“ (Philemonbrief 23-24)
sowie: „Es grüßt euch die mitauserwählte Gemeinde in Babylon und Markus, mein Sohn.“ (1. Petrusbrief 5,13)

Die alttestamentlichen Zitate im Hintergrund der Verse 2-3:
„Seht, ich sende meinen Boten; er soll den Weg für mich bahnen. Dann kommt plötzlich zu seinem Tempel der Herr, den ihr sucht, und der Bote des Bundes, den ihr herbeiwünscht. Seht, er kommt!, spricht der HERR der Heerscharen.“ (Maleachi 3,1)
„Siehe: Ich werde einen Engel schicken, der dir vorausgeht. Er soll dich auf dem Weg schützen und dich an den Ort bringen, den ich bestimmt habe.“ (Exodus 23,20)
„Eine Stimme ruft: In der Wüste bahnt den Weg des HERRN, ebnet in der Steppe eine Straße für unseren Gott!“ (Jesaja 40,3)

Der Kamelhaarmantel des Johannes setzt ihn in Beziehung zu den Propheten: „An jenem Tag wird es sein, da werden sich die Propheten schämen, ein jeder wegen seiner Vision, die er verkündet hat. Und sie werden den härenen Mantel [= Mantel aus Haar] nicht mehr anziehen, um sich zu verleugnen.“ (Sacharja 13,4)

Die Vorstellung eines messianischen Herrschers, hier z.B. im Buch Jesaja: „1 Das Volk, das in der Finsternis ging, sah ein helles Licht; über denen, die im Land des Todesschattens wohnten, strahlte ein Licht auf. 2 Du mehrtest die Nation, schenktest ihr große Freude. Man freute sich vor deinem Angesicht, wie man sich freut bei der Ernte, wie man jubelt, wenn Beute verteilt wird. 3 Denn sein drückendes Joch und den Stab auf seiner Schulter, den Stock seines Antreibers zerbrachst du wie am Tag von Midian. 4 Jeder Stiefel, der dröhnend daherstampft, jeder Mantel, im Blut gewälzt, wird verbrannt, wird ein Fraß des Feuers. 5 Denn ein Kind wurde uns geboren, ein Sohn wurde uns geschenkt. Die Herrschaft wurde auf seine Schulter gelegt. Man rief seinen Namen aus: Wunderbarer Ratgeber, Starker Gott, Vater in Ewigkeit, Fürst des Friedens. 6 Die große Herrschaft und der Frieden sind ohne Ende auf dem Thron Davids und in seinem Königreich, es zu festigen und zu stützen durch Recht und Gerechtigkeit, von jetzt an bis in Ewigkeit. Der Eifer des HERRN der Heerscharen wird das vollbringen.“ (Jesaja 9,1-6)