Das Wort „Freimut“, das im heutigen Lesungstext gleich zweimal auf Paulus angewendet wird, ist in der gesamten Apostelgeschichte ein Schlüsselbegriff. Er kennzeichnet nicht nur den Paulus, sondern insgesamt das Auftreten der Jesus-Zeugen. Er steht für ein furchtloses Bekenntnis zu der Botschaft von Leben, Tod und Auferstehung Jesu. Er bezeichnet aber auch eine Unerschrockenheit gegenüber den Bedrängnissen, die die junge Gemeinde immer wieder erleben muss. Lukas, der zeigen möchte, dass die Apostel als Nachfolger Jesu immer wieder in ähnliche Situationen geraten wie Jesus selbst, er zeigt nicht nur die Ähnlichkeit der Herausforderung, sondern auch die Ähnlichkeit der Standhaftigkeit. Ob vor Gericht wie Petrus und Johannes, vor dem Volk wie Paulus in der heutigen Lesung oder selbst in der Haft wie Paulus am Ende der Apostelgeschichte – die Jünger Jesu lassen sich nicht beirren. Sie sind und bleiben, gestärkt durch den Heiligen Geist, die treuen Zeugen, zu denen Jesus sie beruft (Apg 1,8).

Interessanterweise benötigen die Apostel in der heutigen Perikope ihr wichtigstes Merkmal aber nicht nur nach außen, sondern auch nach innen – also in die Gemeinschaft der Christen hinein. Paulus, der sich sicher bewusst ist, dass man sich in Jerusalem noch an ihn und seine Taten erinnert, er geht freiwillig dorthin, wo er brutal gewütet hat (Apg 8,1-4). Er hat das Ziel vor Augen, mit den Apostel zusammenzutreffen, mit denen, die Urzeugen der Auferstehung sind und Lebensbegleiter Jesu waren. Dieser Wunsch, sich endlich „richtig“ den Zeugen anzuschließen, lässt ihn nach Jerusalem gehen – wohlwissend, dass ihn dort so manche Herausforderung erwartet. Er geht mit Mut voran und auf die Apostel zu, in der Hoffnung, dass das Verbindende stärker ist als das Trennende. Und auch die Apostel müssen letztendlich all ihren Mut zusammennehmen oder sich sogar von Barnabas erst ermutigen lassen. Ihr erster Impuls angesichts der Gegenwart des Paulus ist Furcht! Sie sind unsicher, was von diesem ehemaligen Verfolger zu erwarten ist. Unsicher, ob sie ihm und seiner Bekehrungsgeschichte Glauben schenken sollen. Barnabas legt Fürsprache für Paulus ein und baut eine Brücke. Er schafft die Grundlage, dass die Apostel den Mut haben, Paulus mit seiner Vergangenheit in ihre Mitte aufzunehmen.
Der so oft genannte Freimut ist nicht nur Kennzeichen der Zeugen Jesu nach außen, er wird in dieser Episode auch zum Zeugnis nach innen. Paulus auf der einen Seite und die Apostel auf der anderen, sie fassen den Mut, sich einander anzunähern, die Vergangenheit ruhen zu lassen und auf das zu schauen, was sie verbindet: den Freimut des Bekenntnisses. Es braucht Mut, ihm anderen, der zunächst fremd ist, jemanden zu entdecken, der zu einem gehört. Es braucht Mut, um in eine Gefahrensituation hineinzugehen und darauf zu vertrauen, dass die anderen das Verbindende entdecken.
Vielleicht ist es genau dieser Mut nach innen, den man auch Vertrauen nennen kann, der den Freimut nach außen glaubwürdig macht und so der Kirche zu Frieden, Festigkeit und Wachstum verhilft, wie es Lukas in Vers 31 zusammenfasst.

Paulus und seine Verfolgung der Christen in Jerusalem: „1 Saulus aber war mit seiner [Stephanus] Ermordung einverstanden. An jenem Tag brach eine schwere Verfolgung über die Kirche in Jerusalem herein. Alle wurden in die Gegenden von Judäa und Samarien zerstreut, mit Ausnahme der Apostel. 2 Fromme Männer bestatteten Stephanus und hielten eine große Totenklage für ihn. 3 Saulus aber versuchte, die Kirche zu vernichten; er drang in die Häuser ein, schleppte Männer und Frauen fort und lieferte sie ins Gefängnis ein. 4 Die Gläubigen, die zerstreut worden waren, zogen umher und verkündeten das Wort.“ (Apg 8,1-4)

Das Wirken des Paulus in Damaskus und die Skepsis der Christen und Juden dort: „21 Alle, die es hörten, waren fassungslos und sagten: Ist das nicht der Mann, der in Jerusalem alle vernichten wollte, die diesen Namen anrufen? Und ist er nicht auch hierhergekommen, um sie gefesselt vor die Hohepriester zu führen? 22 Saulus aber trat umso kraftvoller auf und brachte die Juden in Damaskus in Verwirrung, weil er ihnen darlegte, dass Jesus der Christus ist.“ (Apg 9,21-22)

Lukas lässt die Jünger das vertraute Verhältnis zu Jesus mit den Worten des „Ein- und Ausgehens“ umschreiben: „21 Es ist also nötig, dass einer von den Männern, die mit uns die ganze Zeit zusammen waren, als Jesus, der Herr, bei uns ein und aus ging, 22 angefangen von der Taufe durch Johannes bis zu dem Tag, an dem er von uns ging und in den Himmel aufgenommen wurde - einer von diesen muss nun zusammen mit uns Zeuge seiner Auferstehung sein.“ (Apg 1,21-22)

„Freimut“ im Bekenntnis ist ein Merkmal der Apostel: „Als sie den Freimut des Petrus und des Johannes sahen und merkten, dass es ungebildete und einfache Leute waren, wunderten sie sich. Sie erkannten sie als Jünger Jesu“ (Apg 4,13)

Die Flucht des Paulus aus Damaskus: „23 So verging einige Zeit; da beschlossen die Juden, ihn zu töten. 24 Doch ihr Plan wurde dem Saulus bekannt. Sie bewachten sogar Tag und Nacht die Stadttore, um ihn zu beseitigen. 25 Aber seine Jünger nahmen ihn und ließen ihn bei Nacht in einem Korb die Stadtmauer hinab.“ (Apg 9,23-25)

Was die junge Gemeinde auszeichnet, beschreibt Lukas in einem Summarium: „43 Alle wurden von Furcht ergriffen; und durch die Apostel geschahen viele Wunder und Zeichen. 44 Und alle, die glaubten, waren an demselben Ort und hatten alles gemeinsam. 45 Sie verkauften Hab und Gut und teilten davon allen zu, jedem so viel, wie er nötig hatte. 46 Tag für Tag verharrten sie einmütig im Tempel, brachen in ihren Häusern das Brot und hielten miteinander Mahl in Freude und Lauterkeit des Herzens. 47 Sie lobten Gott und fanden Gunst beim ganzen Volk. Und der Herr fügte täglich ihrer Gemeinschaft die hinzu, die gerettet werden sollten.“ (Apg 2,43-47)