Der Dialog zwischen Johannes dem Täufer und den Abgesandten der religiösen Anführer der Juden hat etwas rätselhaftes. Nicht nur, weil der Evangelist sehr geschickt ein Frage-Antwort-Spiel daraus macht. Die Fragesteller müssen hierbei immer wieder nachfragen, um zunächst überhaupt eine positive Rückmeldung zu erhalten. Es hat eine gewisse Pointe, dass der Täufer, der explizit als Zeuge vorgestellt wird, sich scheinbar jedes Wort aus der Nase ziehen lässt. Seine Antworten scheinen immer nur so weit zu gehen, dass sein Gegenüber eine nächste Frage anschließt. Diese Taktik scheint aufzugehen, denn Stück für Stück kommt Johannes der Täufer mit seinen Fragestellern an den eigentlichen Kernpunkt seines Verkündigens.

Sehr gekonnt werden dabei zunächst einmal „falsche“ Zuschreibungen verworfen. Johannes ist nicht selbst der Christus. Er ist nicht derjenige, auf den das Volk Israel schon lange wartet: Ein Messias, ein Gesalbter (griechisch: Χριστός, Christus). Dieser Gesalbte Gottes, so die Hoffnung Israels, soll das erwählte Volk von Unterdrückung und Not befreien, es wiederaufrichten und die enge Verbindung mit Gott erneuern. Er ist aber auch nicht „der Prophet“ eine Gestalt, die ebenso wie der wiederkommende Elija mit der Endzeit verbunden wird. Johannes ist selbst nicht der, den das Volk ersehnt und dessen Anwesenheit auf eine Veränderung der jetzigen Verhältnisse (Endzeit, Wiederaufrichtung Israels) verweist. Johannes ist der, mit dem keiner gerechnet hat. Er ist der, von dem Jesaja namenlos spricht, wenn er von einem „Rufer in der Wüste“ kündet. Johannes ist einer, dessen Wirken in seinem Vergehen, in seinem Übergangsstatus besteht. Er ist ein von Gott Gesandter (Vers 6), ein Mensch, der Zeugnis ablegen soll für das Licht und die Menschen zum Glauben einladen soll. Er ist Wegbereiter, indem er die Menschen aufruft, Gott den Weg zu bereiten. Das bedeutet: Er animiert die Menschen durch seine Verkündigung, die Augen nach Gott offen zu halten und dazu auf Gottes Wege zu wandeln. Die anderen Evangelien umschreiben dies mit dem Ruf zur Umkehr. Johannes fordert auf, genauer hinzusehen. In diesem konkreten Dialog gilt dieser Appell den Gesandten der Priester, Schriftgelehrten und Pharisäer, aber auch den Lesern des Evangeliums. „Schaut nicht auf mich“, so sagt Johannes, „schaut auf den, der mitten unter euch da ist!“ Sein ganzes Zeugnis, das so sehr betont wird am Anfang des Evangeliums hat nur einen einzigen Zweck. Es soll sensibilisieren, dass da einer ist, den es erst noch zu erkennen, zu entdecken gilt.

Das Evangelium, das mit dem Loblied auf den in die Welt gesandten Sohn begonnen hat, es wird dieses Motiv des Erkennens kontinuierlich verstetigen. Dabei wird sich erkennen und nicht erkennen immer wieder abwechseln. In Joh 1,41 wird als Erster Andreas, der Bruder des Petrus, eine Erkenntnis aussprechen. Er verrät seinem Bruder: „Wir haben den Messias gefunden.“ Trotz dieser Identifikation wird es lange dauern, bis auch den Jüngern klar ist: Dieser Jesus, den wir als Messias identifiziert haben, ist der Sohn Gottes. Nach der Berufung der Jünger beginnt mit Joh 2,1 das Wirken Jesu in der Stadt Kana. Dort wird Jesus mitten unter einer Festgesellschaft sein – unerkannt. Sein erstes Zeichen (so nennt der Evangelist Johannes die Wunder Jesu) wird darin bestehen, der Hochzeitsgesellschaft einen unbeschwerten Abend zu garantieren, indem er Wasser zu Wein wandelt. Erkennen, verstehen und im Glauben durchdringen sind Schritte eines Glaubensweges zu dem der Evangelist Johannes die Leser seines Evangeliums einlädt. Johannes der Täufer ist der Wegbereiter dafür. Als er von den Abgesandten gefragt wird, wer er ist, stellt er nicht sich als Person vor, sondern seinen Dienst für einen anderen. Einen für den er Zeugnis ablegt, einen der unerkannt schon mitten unter ihnen da ist und ihnen Gott in einer Weise nahebringen will, wie es nur der kann, der eins ist mit ihm.

Auf der Holzmalerei „Johannes der Täufer in der Wüste“ vom sogenannten „Berner Nelkenmeister“ (um 1495) wird Johannes im prophetischen Gewand (Kamelhaar) dargestellt. Als Zeichen seiner Verbindung zur alttestamentlichen Prophetie hält er ein Buch in der Hand. Seine Bedeutung und seinen besonderen Auftrag deuten die Engel als Himmelsboten an. Johannes wirkt zugleich ruhend, weil ins Buch versunken, und dynamisch, denn seine Fußstellung bildet eine Drehung des gesamten Körpers und damit eine Bewegung ab.

In einem weiteren Satz wird im Anfangshymnus (Joh 1,1-18) Johannes der Täufer erwähnt: „Johannes legt Zeugnis für ihn ab und ruft: Dieser war es, über den ich gesagt habe: Er, der nach mir kommt, ist mir voraus, weil er vor mir war.“ (Joh 1,15)

Die Himmelfahrt des Elija und sein Nachfolger Elischa: „9 Als sie drüben angekommen waren, sagte Elija zu Elischa: Sprich eine Bitte aus, die ich dir erfüllen soll, bevor ich von dir weggenommen werde! Elischa antwortete: Möchten mir doch zwei Anteile deines Geistes zufallen. 10 Elija entgegnete: Du hast etwas Schweres erbeten. Wenn du siehst, wie ich von dir weggenommen werde, wird es dir zuteilwerden. Sonst aber wird es nicht geschehen. 11 Während sie miteinander gingen und redeten, erschien ein feuriger Wagen mit feurigen Pferden und trennte beide voneinander. Elija fuhr im Wirbelsturm zum Himmel empor. 12 Elischa sah es und rief laut: Mein Vater, mein Vater! Wagen Israels und seine Reiter! Als er ihn nicht mehr sah, fasste er sein Gewand und riss es mitten entzwei. 13 Dann hob er den Mantel auf, der Elija entfallen war, kehrte um und trat an das Ufer des Jordan. 14 Er nahm den Mantel, der Elija entfallen war, schlug mit ihm auf das Wasser und rief: Wo ist der HERR, der Gott des Elija? Als er auf das Wasser schlug, teilte es sich nach beiden Seiten und Elischa ging hinüber.“ (2. Buch der Könige 2,9-14)

Im Lukasevangelium wird Johannes der Täufer und seine Botschaft sehr ausführlich dargestellt. Hier ist auch der „brisante“ Inhalt seiner Predigt gut zu erkennen, der das Interesse der jüdischen Autoritäten geweckt und zu einer Identifizierung mit dem wiederkommenden Elija geführt haben könnte: „Da erging in der Wüste das Wort Gottes an Johannes, den Sohn des Zacharias. 3 Und er zog in die Gegend am Jordan und verkündete dort überall die Taufe der Umkehr zur Vergebung der Sünden, 4 wie im Buch der Reden des Propheten Jesaja geschrieben steht: Stimme eines Rufers in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn! Macht gerade seine Straßen! 5 Jede Schlucht soll aufgefüllt und jeder Berg und Hügel abgetragen werden. Was krumm ist, soll gerade, was uneben ist, soll zum ebenen Weg werden. 6 Und alle Menschen werden das Heil Gottes schauen. 7 Da sagte er zu den Volksscharen, die hinauszogen, um sich von ihm taufen zu lassen: Ihr Schlangenbrut, wer hat euch denn gelehrt, dass ihr dem kommenden Zorngericht entrinnen könnt? 8 Bringt Früchte hervor, die eure Umkehr zeigen, und fangt nicht an, bei euch zu sagen: Wir haben Abraham zum Vater! Denn ich sage euch: Gott kann aus diesen Steinen dem Abraham Kinder erwecken. 9 Schon ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt; jeder Baum, der keine gute Frucht hervorbringt, wird umgehauen und ins Feuer geworfen. 10 Da fragten ihn die Scharen: Was sollen wir also tun? 11 Er antwortete ihnen: Wer zwei Gewänder hat, der gebe eines davon dem, der keines hat, und wer zu essen hat, der handle ebenso! 12 Es kamen auch Zöllner, um sich taufen zu lassen, und fragten ihn: Meister, was sollen wir tun? 13 Er sagte zu ihnen: Verlangt nicht mehr, als festgesetzt ist! 14 Auch Soldaten fragten ihn: Was sollen denn wir tun? Und er sagte zu ihnen: Misshandelt niemanden, erpresst niemanden, begnügt euch mit eurem Sold! 15 Das Volk war voll Erwartung und alle überlegten im Herzen, ob Johannes nicht vielleicht selbst der Christus sei. 16 Doch Johannes gab ihnen allen zur Antwort: Ich taufe euch mit Wasser. Es kommt aber einer, der stärker ist als ich, und ich bin es nicht wert, ihm die Riemen der Sandalen zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen. 17 Schon hält er die Schaufel in der Hand, um seine Tenne zu reinigen und den Weizen in seine Scheune zu sammeln; die Spreu aber wird er in nie erlöschendem Feuer verbrennen. 18 Mit diesen und vielen anderen Worten ermahnte er das Volk und verkündete die frohe Botschaft.“ (Lukasevangelium 3,2-18)

Der Prophet Jesaja kündigt einen „Rufer in der Wüste“ an: „Eine Stimme ruft: In der Wüste bahnt den Weg des HERRN, ebnet in der Steppe eine Straße für unseren Gott!“ (Jesaja 40,3) Lesen Sie dazu auch die Auslegung der Lesung.

Ein Beispiel für die Auseinandersetzung mit der Frage nach dem Erkennen Jesu im Johannesevangelium: „5 Thomas sagte zu ihm: Herr, wir wissen nicht, wohin du gehst. Wie können wir dann den Weg kennen? 6 Jesus sagte zu ihm: Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben; niemand kommt zum Vater außer durch mich. 7 Wenn ihr mich erkannt habt, werdet ihr auch meinen Vater erkennen. Schon jetzt kennt ihr ihn und habt ihn gesehen. 8 Philippus sagte zu ihm: Herr, zeig uns den Vater; das genügt uns. 9 Jesus sagte zu ihm: Schon so lange bin ich bei euch und du hast mich nicht erkannt, Philippus? Wer mich gesehen hat, hat den Vater gesehen. Wie kannst du sagen: Zeig uns den Vater?“ (Joh 14,5-9)