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Das Buch Ester

Ester 4: Die Entscheidung

1 Als Mordechai von allem, was geschehen war, erfuhr, zerriss er seine Kleider, hüllte sich in Sack und Asche, ging in die Stadt und erhob ein lautes und bitteres Klagegeschrei. 2 So kam er bis vor das Tor des Königspalastes; aber es war nicht erlaubt, im Trauergewand durch das Tor des Palastes zu gehen. 3 Auch in allen Provinzen herrschte bei den Juden überall große Trauer, sobald der Erlass und das Gesetz des Königs eintrafen. Man fastete, weinte und klagte. Viele schliefen in Sack und Asche.

4 Als die Dienerinnen und Eunuchen zu Ester kamen und ihr berichteten, erschrak die Königin sehr. Sie schickte Mordechai Gewänder, damit er sich bekleiden und das Trauergewand ablegen könne. Doch er nahm sie nicht an. 5 Da rief Ester den königlichen Eunuchen Hatach, den der König zu ihrem Diener bestimmt hatte, und sandte ihn zu Mordechai, um zu erfahren, was vorgefallen sei und warum er sich so seltsam verhalte. 6 Hatach ging zu Mordechai auf den Marktplatz vor das Tor des Palastes hinaus. 7 Und Mordechai erzählte ihm alles, was geschehen war, und sagte ihm sogar, wie viel Silber Haman in die königlichen Schatzkammern liefern wollte, sobald er die Juden ausgerottet hätte. 8 Er gab ihm auch eine Abschrift des Erlasses über die Ausrottung der Juden, der in Susa veröffentlicht worden war; ihn sollte Hatach Ester zeigen, ihr alles erzählen und sie dringend bitten, zum König zu gehen und ihn inständig um Gnade für ihr Volk anzuflehen. 9 Hatach kam und berichtete Ester, was Mordechai gesagt hatte.

10 Ester sandte Hatach wieder zu Mordechai und ließ ihm sagen: 11 Alle Diener des Königs und alle Einwohner der königlichen Provinzen wissen, dass für jeden, Mann oder Frau, der zum König in den inneren Hof geht, ohne gerufen worden zu sein, ein einziges Gesetz gilt: Man tötet ihn. Nur wenn der König ihm das goldene Zepter entgegenstreckt, bleibt er am Leben. Ich bin schon dreißig Tage nicht mehr zum König gerufen worden. 12 Man teilte Mordechai mit, was Ester gesagt hatte. 13 Mordechai ließ Ester erwidern: Glaub ja nicht, weil du im Königspalast lebst, könntest du dich als Einzige von allen Juden retten. 14 Wenn du in diesen Tagen schweigst, dann wird den Juden anderswoher Hilfe und Rettung kommen. Du aber und das Haus deines Vaters werden untergehen. Wer weiß, ob du nicht gerade für eine Zeit wie diese jetzt Königin geworden bist? 15 Ester ließ Mordechai antworten: 16 Geh und ruf alle Juden zusammen, die in Susa leben. Fastet für mich! Esst und trinkt drei Tage und Nächte lang nichts! Auch ich und meine Dienerinnen wollen ebenso fasten. Dann will ich zum König gehen, obwohl es gegen das Gesetz verstößt. Wenn ich umkomme, komme ich eben um.

17 Mordechai ging weg und tat alles genauso, wie es Ester ihm befohlen hatte.

Überblick

Ein Mann in Sack und Asche und eine Frau, die sich entscheiden muss, treffen aufeinander.

 

1. Verortung im Buch

Das vorherige Kapitel endete mit dem persischen König und seinem Hofmarschall Haman in Feierlaune – ausgelassen begießen sie das erlassene Edikt, das den Tod aller Juden im persischen Reich bedeutet. Im starken Kontrast dazu tritt nun wieder Mordechai auf – klagend, in Sack und Asche gekleidet. Diese Selbstminderungsriten (siehe die Rubriken „Auslegung“ und „Kontext“) sind der Beginn der Rettungserzählung, die dazu führen wird, dass Mordechai am Ende „ein königliches Gewand aus violettem Purpur und weißem Leinen, eine große goldene Krone und einen Mantel aus kostbarem Leinen und rotem Purpur“ tragen wird (Ester 8,15). Eigentlich war Mordechai ein Held, der „einen Posten am Tor des königlichen Palastes hatte“ (Ester 2,21); nun hat er – aufgrund seiner Selbstminderungsriten – keinen Zugang mehr zum Palast. 

Entscheidend für die Rettung Mordechais und aller Juden und somit für den weiteren Verlauf der Erzählung ist nun wieder eine Übertretung eines königlichen Gesetzes: Zuerst hatte Waschti einen königlichen Befehl verweigert (Ester 1,12), dann hatte Mordechai, obwohl dies vom König befohlen war, Haman die Ehrerbietung durch Kniefall verweigert (Ester 3,2) – und nun wird sich Ester bewusst, dass auch sie ein persisches Gesetz übertreten muss, um ihr Volk zu retten (Ester 4,11.16).

Ester 3,14-15, das Gespräch zwischen Mordechai und Ester, ist das einzige direkte „innerjüdische“ Gespräch im gesamten Buch. Aus ihm entwächst Esters Entschluss für die Rettung ihres Volkes aufzutreten – was in den folgenden Kapiteln entfaltet und erzählt wird.

 

2. Aufbau

Der szenische Aufbau des Kapitels ist geprägt durch die Positionierungen von Mordechai und Ester: Er vor dem Tor des Palastes, durch das er nicht hindurchgehen darf; sie im Palast. Diese Grenze wird anfangs durch ihre Dienerinnen und dann durch den königlichen Eunuchen Hatach überbrückt. Zuerst wird dies nur durch indirekte Rede erzählt (Verse 4-9). Dann lässt der Erzähler Ester und Mordechai selbst zu Wort kommen (Verse 10-16). Zunehmend entschwindet der Bote Hatach aus der Erzählung: In den Versen 12-13 (vgl. Vers 15) wird er bereits nicht mehr genannt: „Man teilte Mordechai mit, was Ester gesagt hatte. Mordechai ließ Ester erwidern: …“ – es ist nun fast so, als würden sie doch direkt miteinander reden.

Gerahmt ist das Kapitel durch die Feststellung, dass alle Juden (außer Ester) auf das Edikt mit Fasten reagierten (Vers 3) und Ester nach dem Gespräch mit Mordechai ein zusätzliches dreitägiges Fasten ausruft (Vers 16).

 

3. Erklärung einzelner Verse 

Verse 1-3: Bevor die Reaktion aller Juden geschildert wird (Vers 3), wird die spontane Reaktion Mordechais erzählt; so wird zugleich seine Führungsrolle verdeutlicht (er wird direkt zweimal im ersten Vers genannt). Das Zerreißen der Kleider, das Hüllen in Sack und Asche sowie das öffentliche Klagegeschrei sind im gesamten Alten Orient verbreitete Trauerriten, bzw. Selbstminderungsriten, die die handelnde Person einer toten Person angleichen. Im Alten Testament vollziehen Menschen diese Riten sowie das in Vers 3 genannte Fasten des Volkes, wenn jemand stirbt oder wenn ein Unheil droht (siehe die Rubriken „Auslegung“ und „Kontext“). Als Bußriten treten sie zusammen mit einem Klage- und Bittgebet (das hier jedoch nicht erwähnt wird) auf, um durch äußeres Erscheinen die innere Umkehr anzuzeigen – sie sind ein nonverbaler Hilfeschrei (siehe dazu ausführlicher die Rubrik „Auslegung“). Mordechai richtet durch diese Selbstminderungsriten seinen Hilfeschrei jedoch nicht an Gott, sondern geht in der Erzählung zum Tor des Palastes. Der antike, griechische Geschichtsschreiber Herodot erzählt von Bauern, deren Land durch den Bau von Schleusen im Sommer nicht mehr genügend bewässert wurde; sie zogen ebenso vor das Tor des persischen Königs und erhoben ihr lautes Klagegeschrei – und der König erhört sie. Jedoch wird in Ester 4 nicht der König auf Mordechai aufmerksam, sondern die Dienerinnen und Eunuchen Esters und somit sie selbst.

Verse 4-5: Ester reagiert nicht entsprechend der jüdischen Sitte und beteiligt sich nicht an den Selbstminderungsriten (vgl. Ijob 2,12-13), sondern will scheinbar das Äußere verdecken – danach fragt sie erst nach dem inneren Grund für Mordechais Verhalten. Vielleicht will sie ihm durch die neue Kleidung ermöglichen, zu ihr in den Palast zu kommen (vgl. Ester 2,22); doch er lässt sich von seinem öffentlichen Auftreten nicht abbringen. Dass Ester aber bereits die Dramatik der Situation versteht, bevor sie durch Mordechai von dem Edikt erfährt, verdeutlicht der Autor in Vers 4 durch eine besondere Wortwahl. In der revidierten Einheitsübersetzung steht „erschrak die Königin sehr“. Das zugrundliegende hebräische Wort, bzw. dessen Wurzel hat die Grundbedeutung „vor Angst beben“.  

Verse 6-9: Nun liest man, nach den Worten Hamans in Ester 3, zum zweiten Mal den tödlichen Plan, der alle Juden im persischen Reich bedroht. Die Gefahr wird also nochmals vor Augen geführt. Mordechai ist gut informiert und weiß auch um die finanziellen Aspekte, die nicht im Edikt stehen. Durch die Hochzeit hat er keine Verfügungsgewalt über Ester mehr, und so muss er sie nun überzeugen. Hierfür ist die Abschrift des Gesetzes die entscheidende Requisite. Der Erzähler legt uns nahe, dass Ester davon nichts weiß – aber dass sie lesen kann und sich mit eigenen Augen davon überzeugen soll. Mordechai bittet sie, „zum König zu gehen und ihn inständig um Gnade für ihr Volk anzuflehen“ (Vers 8) – das ist die letzte Bitte Mordechais an die bisher als passiv Handelnden dargestellte Ester, die dann ab Vers 16 zur die Handlung steuernden Akteurin wird.

Verse 10-12: Ester äußert Bedenken und sie stellt sich selbst betont ins Zentrum ihrer Sorgen – wörtlich: „Ich, selbst ich, bin schon dreißig Tage nicht mehr zum König gerufen worden“ – womit sie indirekt auch andeutet, dass zwischen ihr und dem König keine persönliche Beziehungsnähe besteht. Verse 1-3 hatten bereits die Dringlichkeit den Lesenden vor Augen geführt; aber gegen das Argument Esters könnte man anführen, dass bis zum Vollzug des Edikts noch elf Monate Zeit und somit auch keine Eile nötig sei. Sie könnte ja warten, bis dass der König sie wieder zu sich rufen würde, um ihr Anliegen vorzutragen. Auch dramatisiert der Autor die Situation hier geschickt, indem er ein Gesetz voraussetzt, dass es niemanden ermöglicht, unangemeldet zu einer Audienz zu erscheinen. Doch in Ester 6,4 wird zum Beispiel deutlich, dass Haman direkten Zugang zum König hatte – und hätte Ester nicht um eine Audienz bitten können?  Die Worte Esters lassen die Lesenden verwundert zurück – und Mordechai geht auch nicht auf ihre Bedenken ein.

Verse 13-14: Die narrative Funktion Mordechais Aufforderung an Ester ihr jüdische Herkunft zu verschweigen (Ester 2,10.20), kommt nun zu einem ersten Ziel. Ohne, dass der Erzähler es erwähnt, tritt mit Mordechais Begründung, warum er Haman die Ehrerbietung durch einen Kniefall verweigert (Ester 3,4) auch die jüdische Identität von Ester in den Vordergrund. Selbst ihr Status als Königin kann sie nicht retten, denn sie ist und bleibt ebenso eine Jüdin – darauf weist Mordechai sie hin. Zugleich weist er auf die unbeirrbare Zuversicht des jüdischen Glaubens hin: „Wenn du in diesen Tagen schweigst, dann wird den Juden anderswoher Hilfe und Rettung kommen“ (Vers 14). Diese Interpretation in der revidierten Einheitsübersetzung ist jedoch problematisch. Zwar liegt der Übersetzung „anderswoher“ im Hebräischen ein Ausdruck zugrunde, der seit 50. v. Chr. bei Philo von Alexandrien und dann im rabbinischen Schriftum häufig belegt ist und als Gottesbezeichnung dient: Gott als „der Ort“. So übersetzt, bzw. deutet auch eine antike, griechische Übersetzung: „Wenn du über dein Volk hinwegsiehst, indem du ihnen nicht hilfst, so wird doch Gott ihnen Hilfe und Rettung sein; du aber und das Haus deines Vaters werden vernichtet werden.“. Aber wenn Mordechai davon ausgeht, dass Gott helfend eingreifen wird, warum sollte dies dann eine Bestrafung Esters bedeuten?; bzw. warum muss Ester überhaupt handeln? Daher ist es besser – und zugleich möglich – den Beginn von Vers 14 als rhetorische Frage zu übersetzen: „Denn wenn du schweigst, schweigst in dieser Zeit, wird den Juden dann Erleichterung und Rettung von einem anderen Ort erstehen?“ – nein, Ester ist die letzte Chance für die Jüdinnen und Juden im persischen Reich; und wenn sie schweigt, bedeutet das: „Du aber und das Haus deines Vaters werden untergehen.“ Und zum Ende deutet Mordechai noch an, dass der bisherige Lebensverlauf Esters vielleicht eine göttliche Fügung war, die die Rettung der Juden ermöglicht – anstatt auf Gottes Eingreifen zu hoffen, versucht Mordechai im Gegebenen Gottes Fügung zu erkennen.

Verse 15-17: Ester übernimmt die Handlungsaktivität: Sie ordnet ein Fasten an und wird selbst fasten – so schließt sie sich mit ihrem Volk (Vers 3) zusammen und übernimmt zugleich die Führungsrolle. Bemerkenswert ist, dass das dreitägige Fasten entsprechend der Chronologie des Buches genau auf das Pessach-Fest, die Feier der Befreiung Israels aus Ägypten fällt. Anstatt Freude gilt nun Trauer und Selbstminderung. Dieses Fasten ist nun religiös – sie ordnet ein stellvertretendes Fasten an („Fastet für mich!“); ein solches Fasten macht nur Sinn im Kontext eines Bittgebetes (vgl. Psalm 35,13-14). Die Juden von Susa sollen für sie beten, damit sie, wenn sie zum König gehen wird, nicht umgebracht wird. Vielleicht trotzig oder mutig entschlossen nimmt sie ihr Schicksal an: „Komme ich um, so komme ich um.“

Auslegung

In der hebräischen Version des Buches Ester spielt Gott scheinbar keine Rolle. Er greift nicht ein. Der Gottesname kommt gar nicht vor – nur in Ester 4,14 wird immer wieder von Auslegern ein Verweis auf Gottes Handeln angenommen. Denn das hebräische Wort מקום diente im hellenistischen und später auch im rabbinischen Judentum in seiner determinierten Form als Gottesbezeichnung: eigentlich „der Ort“. Erhofft sich also Mordechai die Rettung durch Gott? So könnte man zumindest annehmen, wenn man der revidierten Einheitsübersetzung folgt: „Wenn du in diesen Tagen schweigst, dann wird den Juden anderswoher Hilfe und Rettung kommen.“ Doch wie in der Rubrik „Überblick“ in der Erklärung des Verses dargelegt wurde, ist der Vers als eine zu verneinende, rhetorische Frage zu lesen: Nein, von nirgends außer von Ester ist Rettung für die Juden zu erwarten. In einer zweiten Frage deutet Mordechai dann jedoch an, dass Gott vielleicht die Geschichte so gefügt hat, dass Ester zur Königin wurde, damit sie nun das Volk retten kann: „Wer weiß, ob du nicht gerade für eine Zeit wie diese jetzt Königin geworden bist?“

Ebenso umstritten wie die Deutung von Vers 14 ist die Frage, ob Mordechai in den Versen 1-3 politisch oder religiös handelt. Anders gefragt: Sind seine Handlungen dadurch motiviert, dass er öffentlich die Aufmerksamkeit des Königs erlangen will? Im Alten Testament wird immer wieder davon erzählt das Einzelpersonen, Gruppen oder das ganze Volk die genannten Selbstminderungsriten ausübte, um sich vor Unheil zu schützen und Gottes helfendes Eingreifen zu erbitten (siehe die Rubrik „Kontext“). Durch diese Handlungen gleichen sich die Ausübenden einem Toten an, der sich vollends abhängig macht vom Eingreifen Gottes. Diese Symbolik ist ein Hilfeschrei, der ebenso gegenüber weltlichen Gewalten angewendet wurde (siehe in der Rubrik „Überblick“ die Erklärung zu den Versen 1-3). Da Mordechai sich sein Klageschrei jedoch öffentlich vor dem Tor des Palasts anstimmt, zeigt sich hier, dass er ein politisches Ziel verfolgt: Die Aufmerksamkeit und das Mitleid des Königs. Das schließt jedoch nicht aus, dass seine Handlung ebenso eine religiöse Ebene hat. Diese Ebene ist sicherlich anzunehmen im Handeln der Juden und Jüdinnen in Vers 3, sowie in der Anordnung Esters in Vers 16. Sie schließt sich dem Fasten des Volkes an und bitte zugleich darum, dass es für sie fastet. Eine solche Stellvertretung ergibt nur einen Sinn, wenn das Fasten Teil eines Bittgebets an Gott ist, sowie der Beter in Psalm 35,13 zur Genesung seiner ehemaligen Freunde gefastet und gebetet hatte: „Ich aber zog ein Bußkleid an, als sie erkrankten, / und quälte mich ab mit Fasten. Nun kehre mein Gebet zurück in meine Brust.“ In Ester 3 betritt somit nach der Problematik der jüdischen Identität nun positiv die Religionsausübung die Bühne – und mit ihr wandelt sich Ester zur aktiven Handlungsträgerin. Das Fasten markiert den Beginn ihres Weges zur Rettung des Volkes.

Kunst etc.

In der Historia von Joseph, Daniel, Judith und Esther, einer 1462 in Bamberg entstandenen Historienbibel zeigt sich in den Illustrationen schön die räumliche Gliederung von Ester 4. Das ganze Kapitel ist ein Spiel zwischen Königspalast und dem Geschehen vor dem Tor des Palastes. In dem nun hier zu sehenden ausgewählten Bild ist dies dargestellt und damit ergänzt, was der Text nicht ausdrücklich sagt (siehe dazu die Rubrik „Auslegung): die Juden und Jüdinnen in Susa, angeleitet von Mordechai, und Ester zusammen mit ihren Dienerinnen fasten nicht nur, sondern sie beten zu Gott um Hilfe.

Bildquelle: Historia von Joseph, Daniel, Judith und Esther (GW 12591), Bamberg (Pfister), 1462, fol. 51r (The Warburg Institute Iconographic Database).

Historia von Joseph, Daniel, Judith und Esther (GW 12591), Bamberg (Pfister), 1462, fol. 51r
Historia von Joseph, Daniel, Judith und Esther (GW 12591), Bamberg (Pfister), 1462, fol. 51r

Kontext

Der Nahrungsverzicht, das Zerreißen der Kleider, das Umhergehen oder Sitzen in Sack und Asche sowie das Klagegeschrei sind im gesamten Alten Orient Zeichen der Trauer und Buße. Mit ihnen gleicht sich die ausführende Person den Toten an und erweckt somit Mitleid. Im Kontext der Bibel sind diese Selbstminderungsriten in den Erzählungen zugleich ein Hoffnungszeichen, denn sie stehen für die Hoffnung, dass Gott rettend, tröstend eingreifen kann.

Als die Assyrer Jerusalem belagerten und die Vernichtung der Stadt ankündigten, reagierte König Hiskija mit eben diesen Riten und ging zum Gebet in den Tempel:

„Der Palastvorsteher Eljakim, der Sohn Hilkijas, der Staatsschreiber Schebna und Joach, der Sohn Asafs, der Sprecher des Königs, gingen mit zerrissenen Kleidern zu Hiskija und berichteten ihm, was der Rabschake gesagt hatte. Als König Hiskija das hörte, zerriss er seine Kleider, hüllte sich in ein Sacktuch und ging in das Haus des HERRN.“ (1 Könige 18,37-19,2)

Auch im Buch Judit wird davon erzählt, wie nun das ganze Volk auf die Bedrohung durch die assyrische Armee reagiert:

„Alle Männer Israels aber flehten Gott inständig an und taten Buße unter strengem Fasten. Sie selbst, ihre Frauen, ihre Kinder und ihr Vieh, aber auch alle Fremden, die bei ihnen wohnten, die Tagelöhner und Sklaven, legten Bußgewänder an. Alle Israeliten in Jerusalem, ihre Frauen und Kinder warfen sich vor dem Tempel nieder, streuten sich vor dem Herrn Asche auf das Haupt und legten Bußgewänder an. Selbst den Altar umhüllten sie mit einem Bußgewand. Sie schrien alle einmütig in stürmischen Gebeten zu dem Gott Israels, er möge doch nicht zulassen, dass man ihre Kinder raube, ihre Frauen als Beute verteile, die Städte ihres Erbbesitzes zerstöre und das Heiligtum entweihe und verwüste, zum Gespött für die Völker. Und der Herr hörte ihr Rufen und sah auf ihre Not. Das Volk fastete mehrere Tage lang in ganz Judäa und in Jerusalem vor dem Heiligtum des Herrn, des Allmächtigen. Auch der Hohepriester Jojakim mit der ganzen Priesterschaft im Tempel und den Dienern des Herrn legten Bußgewänder an; so brachten sie das tägliche Brandopfer dar und dazu die gelobten und die freiwilligen Opfergaben des Volkes. Auf ihren Kopfbund hatten sie Asche gestreut und sie riefen mit aller Macht zum Herrn, er möge doch gnädig auf das ganze Haus Israel herabschauen.“ (Judit 4,9-15)

An diesen beiden exemplarisch aufgeführten Bibelstellen wird jedoch anders als in Ester 4 das flehende Gebet zu Gott explizit genannt.

Dr. Till Magnus Steiner