Johannes der Täufer ist sowohl der Wegbereiter Jesu als auch eine Brücke aus dem Alten Testament in das Neue Testament. Die Worte des Engels Gabriel verweisen sowohl auf seine große Zukunft (1.) als auch auf seine Einordnung in die Geschichte Israels (2.).

(1.)   Wer wird Johannes der Täufer sein? Gemäß Vers 14 wird seine Geburt nicht nur zur Freude für den Vater sondern auch für viele andere werden (siehe Vers 58).  Er wird im wahrsten Sinne des Wortes eine Heilsgestalt sein, indem er zwar nicht alle, aber viele Israeliten wieder zu Gott bekehren wird (Vers 16). Die Aussagen über die Freude der Vielen und die Bekehrung der Vielen umrahmt, die Beschreibung, wer Johannes der Täufer ist. Johannes wird als Sohn eines Priesters und den priesterlichen Gesetzen entsprechend keinen Wein trinken (vergleiche Lev 10,9). Diese Regel gilt jedoch für Priester nur, wenn sie ihren Dienst zu versehen haben. Für Johannes wird sein ganzes Leben priesterlicher Dienst sein. Er ist nämlich nicht nur Priester Gottes, sondern zugleich sein Prophet. Er wird als „groß vor Gott“ gelten.[1] Das heißt, er wird eine bedeutende Person werden wie der Prophet Jesaja, der im Buch Sirach ebenso als „groß“ bezeichnet wird (siehe Sirach 48,22). Er ist wie Jesaja bereits vom Mutterleib an als Prophet vorherbestimmt (siehe Jesaja 49,5) – gleiches gilt von Paulus (siehe Gal 1,15). Er ist bereits vom Mutterleib an vom Heiligen Geist, der Wirkkraft Gottes auf Erden, erfüllt – und ebenso wird in ihm der Geist und die Kraft des Propheten Elijas wirken, der gemäß dem Buch Maleachi wiederkehren wird vor dem Gottesgericht. Das Lukas-Evangelium bleibt sehr vague: Ist Johannes der Täufer der wiederkehrende Elijas oder nicht? Im Buch Sirach wird angekündigt, dass Elija vor der Endzeit auftreten wird, „um den Zorn [Gottes] zu beschwichtigen, bevor er entbrennt, um den Söhnen das Herz der Väter zuzuwenden und Jakobs Stämme wieder aufzurichten.“ (Sirach 48,10) Ebenso kündigt der Engel Gabriel über Johannes an, dass dieser auftreten wird, um das Herz der Väter wieder den Kindern zuzuwenden“ (Lukas 1,18). Johannes Aufgabe ist es, die Gemeinschaft im Volk herzustellen und so daß Volk für Gott vorzubereiten, indem er zur Umkehr und zum Tun der Gerechtigkeit aufruft. So wird er das Volk wieder mit ihrem Gott zusammenbringen – aber nicht das ganze Volk, sondern nur „viele“.

(2.)  Johannes als Anknüpfung und Neuanfang: Gemäß den Worten des Engels Gabriel wird Johannes der Täufer als neuer Elija auftreten und dadurch einen Neuanfang in der Beziehung zwischen Israel und seinem Gott ermöglichen. Zugleich verweist die Erzählung in Lukas 1,5-25 erstaunliche Parallelen zur Geschichte Abrahams auf. So wie Abraham und Sarah sind auch Zacharias und Elisabeth sehr alt und zugleich kinderlos. Beiden Paaren wird die Geburt eines Sohnes verheißen und in beiden Fällen ist der Name des Kindes durch Gott bestimmt (siehe Genesis 17). Sowie Abraham und die Verheißung eines Nachfahrens für den Beginn der Geschichte Gottes mit Israel stehen, so deutet sich auch in der Geburt Johannes des Täufers ein Neuanfang an.

Eine sehr plastische Darstellung des Geschehens im Tempel gibt das französische Stundebuch des Herzogs von Berry aus dem 15. Jahrhundert. Auffallend ist hier, das nicht wie üblich  Zacharias mit Weihrauchfäßchen dargestellt wird, sondern er steht vor einem Ambo oder Altar, auf dem ein Buch liegt. Die Illustration versucht vermutlich Zacharias einem christlichen Priester anzugleichen.

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Folio_43v_-_The_Archangel_Gabriel_Appears_to_Zachary.jpg

Es gibt im Alten Testament keine Erzählung, die die Ankündigung der Geburt eines Kindes mit einer Strafe verbindet. Dadurch, dass Zacharias bestraft wird, betont der Erzähler den fehlenden Glauben des zukünftigen Vaters. Dieser Aspekt fällt besonders auf, wenn man ähnliche Geburtsankündigungen im Alten Testament vergleicht (zum Beispiel Genesis 17-18; 1 Samuel 1). Besonders interessant ist hier der Vergleich mit der Ankündigung der Geburt Samsons (Richter 13): Die Mutter Samsons war ebenso wie Elisabeth unfruchtbar (Vers 2) und ebenso erscheint hier ein Engel, der die Geburt ankündigt (Vers 3).

 1 Die Israeliten taten wieder, was dem Herrn missfiel. Deshalb gab sie der Herr vierzig Jahre lang in die Gewalt der Philister. 2 Damals lebte in Zora ein Mann namens Manoach, aus der Sippe der Daniter; seine Frau war unfruchtbar und hatte keine Kinder. 3 Der Engel des Herrn erschien der Frau und sagte zu ihr: Gewiss, du bist unfruchtbar und hast keine Kinder; aber du sollst schwanger werden und einen Sohn gebären. 4 Nimm dich jedoch in Acht und trink weder Wein noch Bier und iss nichts Unreines! 5 Denn siehe, du wirst schwanger werden und einen Sohn gebären. Es darf kein Schermesser an seine Haare kommen; denn der Knabe wird von Geburt an ein Gott geweihter Nasiräer sein. Er wird damit beginnen, Israel aus der Gewalt der Philister zu befreien. (Richter 13,1-5)